潼关位于陕西省渭南市潼关县北，北临黄河，南踞山腰。《水经注》载：“河在关内南流潼激关山，因谓之潼关。”始建于东汉建安元年（196年）。
潼关是关中东大门，自秦以来为兵家必争之地。唐朝安史之乱初期，755年驻防中央的唐军于灵宝战败失守潼关，最终致使首都长安失陷及唐玄宗出逃成都府。
1556年1月23日，陕西省发生约8级的大地震，潼关是重灾区之一，潼关附近地震导致“山多崩断，潼关道壅，（黄）河逆流”，倒灌渭河。全国死亡人数占计高达83万（不包括没有登记户口的居民），是中国历史以至全球史上伤亡最为惨重的一次地震。
1960年代，中华人民共和国政府于潼关以下黄河干流修建三门峡大坝，古潼关于当年被拆除。
