蒙眼貂

蒙眼貂（学名：Mustela putorius furo），又名雪貂、地中海雪貂，是欧洲鼬的驯养亚种。它们是两性异形体（英语：Sexual dimorphism）的，雄貂比雌貂大。它们一般呈褐色、黑色、白色或混色，公貂连同尾巴长可到51厘米，重1—2千克，母貂体型较小，体重约在600公克—1千克，寿命为7—10岁。蒙眼貂的驯养历史不明，但很有可能是早于2500年前就已经开始，最早可追溯到公元前的古埃及时代原生种鼬鼠。目前仍有一些地区利用欧洲雪貂来猎捕兔，但渐渐被驯养为宠物的蒙眼貂已经不适合野外生活。由于蒙眼貂与欧洲鼬有着密切关系，雪貂是非常容易与他们交配的。过度的欧洲野生雪貂与蒙眼貂的繁殖，被认为在新西兰对当地生物造成损害。所以，现在有某些地区是禁止饲养雪貂的。雪貂一词常常让人误会宠物貂是全白色，其实除了白子，全白的宠物貂是非常少见的。ferret来自拉丁语furittus，字面意思是小偷。蒙眼貂的身体细长，身上布满褐色、黑色、白色或混色的毛发。它们平均长51厘米（包括长约13厘米的尾巴），重0.7—2千克，雄貂明显较雌貂大。妊娠期为42日，大约会产下3—7只的幼貂。雌貂一年可以生1胎。幼貂约于3—6星期大就会断奶，3个月大便可独立，6个月大即性成熟。平均寿命为8岁。蒙眼貂是暮晨活动的，每天约有14—18个小时为睡眠时间，于黎明及黄昏时最为活跃。它们不像祖先鼬属是独居的，而是喜欢群居的。大部分的雪貂都能在社交圈中和平快乐的相处。它们为有地盘性的动物，喜欢挖巢穴，也喜欢睡在隐密的空间。如同其他肉食动物，雪貂近肛门附近有嗅腺，其分泌物是用来划地盘的。有指它们可以从肛门腺分泌物及尿液中分辨个别蒙眼貂与其性别。当受到惊吓时，它们可以释出这些分泌物，但气味较弱及较快消散。大部分在美国售卖的蒙眼貂宠物都是已经去腺的，但在其他地区则认为去腺是不必要的残缺行为。蒙眼貂是肉食性的。它们祖先的原始食物便是一整只活体动物，它们通常都会吃掉整只动物，包括其肉、内脏、骨头、皮肤、羽毛及毛皮。雪貂的消化系统短，所以身体代谢很快，所以它们需要不停的补充食物。最好替它们准备含有高蛋白质营养的肉类干饲料。雪貂有四种类型牙齿（包括上颌骨（上）牙齿和下颌（下））：蒙眼貂会患上几种明显的疾病。最为普遍的是影响肾上腺、胰脏及淋巴系统的癌症。病毒病包括犬瘟热及流行性感冒。某些颜色的蒙眼貂会带有遗传缺憾的瓦登伯革氏症候群。它们也会像家猫般遇上毛球及牙齿问题。蒙眼貂最初被驯养的原因不明，但有可能与打猎有关。它们有可能是驯养自欧洲野生鸡貂，也有可能是艾鼬的后裔，或是两者的混种。线粒体DNA分析发现蒙眼貂约于2500年前就被驯化，而疑似蒙眼貂的遗骸则可追溯至前1500年。有指它们最初是由古埃及人所驯养，但由于没有发现其木乃伊或象形字，加上现时在当地并没有发现野生种，故有关意见并不合理。另外，于罗马帝国时代蒙眼貂会帮助打猎。野生的蒙眼貂会聚居到一些没有相若体型掠食者的地方，如设德兰群岛及新西兰一些偏远地方。当蒙眼貂与臭鼬共处时，很容易就会出现混种。有指新西兰是世界上有最多野生蒙眼貂混种的地方。于1877年，新西兰的农夫要求引进蒙眼貂来控制兔的数量。于1879年就进口了5只蒙眼貂；于1882年至1883年间，就从伦敦付运了共1217只，但只有678只抵达；另有198只由墨尔本送来。于运送期间，蒙眼貂与欧洲水貂交配，生产了好一些能在野外生存的混种。于1884年及1886年，接近4000只蒙眼貂被放生。结果当兔子数量下降后，它们掠食其他当地的野生动物，如鸟类等。千年以来，蒙眼貂都被用来作狩猎之用。由于它们幼长的身体及好奇的本性，非常适合进入洞穴中逼啮齿目及兔等离开巢穴。屋大维就曾于前6年命令将蒙眼貂等送到巴利阿里群岛控制兔患。在一些出现兔患的国家（包括英国）现在仍有使用蒙眼貂来狩猎，但在好些国家则已禁止这种狩猎方式，因它们可能会破坏生态平衡。于2009年，在赫尔辛基就开始尝试使用蒙眼貂来限制兔的数量。蒙眼貂最初是于17世纪被带到新世界，于1860年至二次大战爆发前在美洲西部都被广泛使用来保护农作物。自1980年代后，在美国饲养蒙眼貂作为宠物就开始增多。研究显示截至1996年，在美国就已经有约80万只蒙眼貂作为宠物。蒙眼貂是用来研究流行性感冒的重要实验对象，且也被用来研究猪流感。在伦敦等地也有利用蒙眼貂幼长的身躯来铺设电线及电缆，例如查尔斯及戴安娜婚礼的电视广播就是靠蒙眼貂来铺设电线。在新西兰甚至有蒙眼貂注册为电工助手。