亚洲象

亚洲象（学名：Elephas maximus），是象的一种，锡兰象是亚洲象的指名亚种。亚洲象为IUCN红色名录中的濒危物种之一，也是中国国家一级保护动物。亚洲象比起非洲象要小一些，分辨这两种大象的最容易的方法是观察其耳朵，亚洲象的耳朵要小一些。亚洲象能够长到2-4米高，重量可达3000-5000公斤，是亚洲体型最大的陆上哺乳动物，雌象的体型比雄性较小。亚洲象鼻端有一个呈手指状的突出物，由于此突出物有大量的神经细胞，因此使象鼻像人类的手指一样灵活。雄性的亚洲象长有象牙，而雌象即使有象牙亦不是太突出。有一定比例的雄性亚洲象不长象牙，这一比例可能与它们在过去受到的捕猎压力有关。亚洲象的耳朵比较小、较圆，前脚有5只脚趾，后脚有4只脚趾，共有19对肋骨（其中苏门答腊象有20对，比非洲象多一对），头骨有两个突起，背脊拱起。性情温和，比较容易驯服。在野外，老虎、豹和人类是亚洲象的主要敌人。亚洲象每群由数头到数十头象不等，其中由一头最强壮的雄象作首领。它们没有固定的栖息地点，分布范围亦广。亚洲象主要栖息地，为东南亚和南亚这些热带地区的印度、尼泊尔、斯里兰卡、缅甸、泰国、越南、印尼和马来西亚等十三个国家，大约四十四万平方公里的土地上。古代从西亚的两河流域，往东延伸到中国的黄河流域，都曾经有它们活跃的踪影。现今中国境内就只剩下云南西双版纳和普洱一带才能找到其足迹。亚洲象在南亚国家经常被驯服用来役使，在交通不方便的森林地带搬运木材等。在古代时，亚洲象亦被训练为战象，马其顿的亚历山大大帝进攻印度时，就遇上印度的战象。现代，则有于2003年以86岁高龄去世的林旺，它曾在抗日战争中为日军与国军搬运物资，后迁居台湾木栅动物园。在中国传统文化里，“象”与“祥”字谐音，故而大象被赋予了更多吉祥的寓意。亚洲象在古代中国不单是南方邻国进贡的礼品，皇家多驯养象用于典礼时显示威仪，甚至用来战争。古时在黄河流域，亚洲象仍是用来耕田的家畜。在《吕氏春秋》中，亦记载了商王曾经骑象攻打东夷部族。亚洲象在印度次大陆及其他地区的文化中亦起着重要作用，在五卷书、本生中都提到了大象。在印度教中，象头神是一位重要神祗。大象也是因陀罗的坐骑。在南亚和东南亚的佛教文化圈中，亚洲象具有重要的文化意义。亚洲象在缅甸、泰国、柬埔寨、老挝、斯里兰卡等国受到尊崇。在缅甸生肖中，第四位和第五位分别是长牙象和无牙象。泰国生肖第四位为大象，在僧伽罗生肖中则位列第二，傣族的生肖中则位列第十二。在泰国，象是国家的象征。泰国很多府的府徽上都有象的图案。传说白象为古时泰北的兰纳王国带来幸运，自此成为泰国的国宝。泰国皇室勋章级数最高的是皇家白象勋章。现时在泰国主要用象来作交通工具，亦可像车辆般的出租。婆罗洲象分布于婆罗洲，但2003年的DNA研究显示婆罗洲象其实是源自巽他群岛的驯化种群，因此当作为进化显著单元来单独研究。