本篇是讨论酒精对记忆的影响（英语：Effects of alcohol on memory）。乙醇是酒类饮料中的酒精成分。这种物质是无色的液体，有挥发性和可燃性，有抑制中枢神经系统的作用。乙醇会对记忆造成不同类型的伤害。
酒精是种中枢神经系统抑制剂（英语：depressant），但酒精与其他物质相比，对大脑内某些特定区域的影响效果会更大。酒精造成记忆障碍与海马体功能受到扰乱有关联，特别是影响到γ-氨基丁酸（GABA）和N-甲基-D-天冬氨酸（英语：N-Methyl-D-aspartic acid）（NMDA）的神经传递（英语：neurotransmission），而对长期增强作用（LTP）造成负面的影响。LTP的分子基础与学习和记忆有关。特别是，海马体CA1区域受损，对记忆形成不利的影响，而这种受损与酒精摄取的数量有关联。较高的摄取量，海马体CA1和CA3锥体细胞层的神经元活性会明显受到抑制。摄入者的记忆编码能力受损，而海马体在新的记忆形成中有重要的作用。
酒精还是GABA受体（特别是GABAA）的正别构调节剂。激活后，这些GABA受体会传导氯化物，导致神经元超极化。这种超极化让动作电位发生的可能性减少，因此，中枢神经系统中的神经传递受到抑制。 GABAA受体的亚型对酒精摄入量的敏感性不同。此外，急性酒精摄入会透过GABA释放化学性突触（英语：Chemical synapse）、GABAA受体的去磷酸化（增加GABA敏感性）、和内源性GABA化神经类固醇（英语：Neurosteroid）的升高，而促进GABA化神经传递。蛋白激酶C（PKC）牵涉到会差异调节GABAA受体对酒精的反应，其作用由PKC同工酶决定。酒精的作用还牵涉蛋白激酶A对GABAA受体功能的影响，例如把敏感性提高。由于饮酒而导致的GABA化神经传递增强也可由神经类固醇（如别孕烷醇酮）作为GABAA受体激动剂来达成。长期饮酒以及酒精依赖都与GABAA受体的表达、特性、和功能改变有关联，这可能会造成酒精耐受性。关于酒精对GABAA受体及其亚型的特异性和变化作用，还有许多仍待发现。
摄入更高剂量的酒精时，因为NMDA诱导的离子电流受到抑制，NMDA受体（NMDAR）也受影响。酒精对突触兴奋的抑制作用已显示出剂量依赖性（至一定数量的程度，超过后的影响相差不大）。酒精似乎是透过从细胞膜外环境接触到NMDAR位点来产生这种抑制作用。因此，这种通常由NMDAR激活产生的离子电流抑制作用，会导致海马体的LTP降低。酒精对未成熟动物的LTP负面影响，与成年动物相比，效果更强。对于青少年，酒精会降低海马体NMDAR NR2A亚基，和额叶前皮层NR1亚基的表达。研究还发现前额叶皮层、海马体、伏隔核、和纹状体中2B亚基的磷酸化也会降低。由于酒精的作用，NMDAR可能会受到蛋白激酶A的影响。酒精对GABAA神经传递的影响，可能是透过间接抑制NMDAR的活性，并且可能导致LTP的诱导受到阻断。但是，酒精对NMDAR的直接影响已足以抑制LTP。对酒精的剂量依赖性反应的变化，取决于GABAA受体、NMDAR、和5型代谢型麸胺酸受体（mGluR5）的相互作用和联合反应。这些变化阻挡兴奋性突触神经传递的发生，影响到突触可塑性，进而影响到记忆和学习。然而，关于酒精如何对于记忆形成的特定分子机制产生影响，还有许多尚待阐明。
酒精还会损害和改变小脑的功能，从而影响动作技能和协调的能力。它对大脑皮质神经元有明显的抑制作用，影响和改变思维过程，减少抑制作用，并把疼痛感的阈值提高。它还会压制下丘脑的神经中枢，而把性能力降低。酒精还通过抑制脑下垂体分泌抗利尿激素（ADH），而影响到尿液的排泄。最后，它通过抑制髓质的神经元功能，把呼吸和心率降低。
长期记忆（LTM）的功能包含会持续较长的时间，也具有较大的容量。LTM所储藏的内存可能会持续几天，甚至是长达一生。LTM的组成包含有外显记忆（在有意识的情况下所为）和内隐记忆（在无意识的情况下产生）。会纳入LTM的资讯需要经过三道过程。首先，在编码阶段，由感官获得的资讯以记忆的形式被整合到心思活动里面。其次，储存（英语：Storage (memory)）阶段是记下这个资讯并将其无限期保存在记忆里。最后，检索阶段是从长期记忆的储存处调出资讯的能力。这三个阶段都会受到酒精的影响。
外显记忆需要靠意识以及有意的做法才能达成。包括情节记忆（对特定事件，例如聚会的记忆），也包括语义记忆（针对一般讯息，例如一个名字）。
酒精会损害到情节记忆的编码，特别是在提示性回忆、从间断字母拼出完整单字、和自由回忆（英语：free recall）时表现出来。（有关“提示性回忆”和“自由回忆”，请参考回忆中英文相关段落）短暂性意识丧失（英语：Blackout (drug-related amnesia)）是由于酒精导致难以执行情景记忆编码的一个例子。短暂性意识丧失是由于血液酒精浓度（BAC）快速升高所引起，BAC又把海马体的神经元给搅乱。这种情况把饮者形成新情节记忆的能力给削弱。
高量的酒精会严重破坏语义记忆的储存过程。研究发现酒精会损害新资讯的储存，但不会损害以前已储存的资讯。由于酒精会影响中枢神经系统，因此会限制到信息整合的编码，而妨碍语义记忆的储存功能。
酒精会明显对外显记忆的检索造成损害。在实验中，醉酒的参与者与清醒的参与者相比，在日常事件（即情节记忆）的回忆中表现较差。醉酒的参与者在反应时间的表现也较差。酒精还会损害单字识别的检索。当人在醉酒期间，发生在提示性回忆的损害要远大于在自由回忆的损害。在醉酒之时的性别差异，女性就检索过程中回忆上的得分，通常会低于男性。
内隐记忆不需依靠意识以及有意的回忆。当有先前某项事件的经验，就会产生记忆。这在触发实验中尤其明显。内隐记忆包括程序记忆，程序记忆会影响我们的日常行为，例如骑自行车或绑鞋带。人们甚至可不经考虑即可执行这些功能，这表示程序记忆会自动发生。外显记忆的检索会受到酒精的严重损害，但内隐记忆的检索却不会。在实验时，醉酒者在识别工作（涉及内隐记忆）上的得分要比在回忆工作（涉及外显记忆）上的得分高。
短期记忆是指在短时间内暂存少量信息。记忆广度（英语：Memory span）指的是理论上可储存在短期记忆中的资讯片段（5到9个片段）。魔术数字7，加上或减少2就可得到前面的数字。有更多或更新的资讯片段，就会把以前的项目替换掉。酒精中毒被发现会对短期记忆和认知功能发生解离的作用。
酒精会影响大脑的功能。年轻酗酒男子大脑中短期记忆功能的改变与前扣带皮层中发生的神经化学变化有关联。有酒精依赖问题的妇女，在做功能性磁振造影时，会显示他们的额前叶和顶叶区域的血氧明显减少，尤其是在右半球部分。顶叶和前额叶皮层的病变都会引起短期记忆障碍。酗酒者记忆力测试时的认知表现与其第三脑室（英语：Third ventricle）的容积之间存有关联。具体来说，第三脑室容积的增加，与记忆力的下降有关联。
对于短期记忆，通常是利用视觉方式进行测试。酒精中毒会削弱短期记忆能力，特别是在非语言和空间的方面。酒精会降低图像记忆（一种视觉性短期记忆）的能力。血液酒精浓度达到每每公合有80-84毫克（0.08%-0.084%）的人，与对照组相比，在延迟式回忆测试（delayed recall task）中会发生更多侵入性错误（intrusion errors）。在测试中提出不相关的资讯，就表示反射性认知功能发生侵入性错误。酗酒者对抑制侵入性错误的能力较差。在社交饮酒场合发生急性酒精中毒后，在延迟式回忆测试中，比在立即的自由回忆测试，会发生较多的侵入性错误。急性酒精中毒会增加干扰造成的影响，若有短暂的延迟，就会出现更多的侵入性错误。自由回忆（给予一连串的字，然后要求受测试者根据记忆说出来）的成功率明显较低，就是因酒精中毒的结果。受测者在酒精的影响下，就可在口头自由回忆和回想的测试中发现他们记忆编码有缺陷。
在一项判断测试中发现，人类的视力深度知觉（英语：depth perception）和视觉短期记忆受损均与酒精有关联。对状态依赖记忆（英语：State-dependent memory）与再学习的研究，男性重度饮酒者在醉酒时学习，而在他们清醒时接受测试，会发现受测者的自由回忆的成绩低下。这些发现支持酒精会引起记忆储存不足（而非记忆检索不足）的后果。对急性饮酒在视觉短期记忆、立体深度知觉、和注意力的影响做研究，显示深度知觉和视觉短期记忆有33%受到严重损害（经由游标视敏度（英语：Vernier acuity）评估）。
工作记忆可让人在执行复杂任务的同时牢记一切。它用到资讯的临时储存以及操纵资讯的机制，随后在感知以及控制的行动之间形成重要联系。有证据显示工作记忆包括三个部分：“中央执行”控制注意力、“视觉空间写生板”把握和操纵空间资讯、“语音循环”对听觉和语音的信息执行类似功能。
饮酒对工作记忆有重要，而可测量出的影响，但这些影响在各个反应之间差异很大。目前对于构成这些个别间差异的神经机制，尚未有充分的了解。另外的发现是酒精透过影响记忆术和执行过程，而不是把工作记忆的基本储存能力缩减，而损害到工作记忆。独立的急性中度酒精中毒，并不会对发挥工作记忆功能很重要的结构，例如额叶、顶叶、前扣带皮层、还有基底核的一部分产生改变。关于酒精对工作记忆的影响，有项发现显示，酒精仅会对具有较高基线工作记忆能力的人，降低其工作记忆，这表明酒精可能不会对多数不同个体的工作记忆产生一致的影响。酒精似乎会削弱工作记忆中调节抑制反应的能力。酒精会消除抑制人类的行为，但只对具有较低基线工作记忆能力的人中发挥作用。一个有趣的发现是，在酒精的影响下，有心在工作记忆测量中表现良好的人，“确实”会对他们的工作记忆有一定影响，因为它提高精神扫描速度和刺激反应时间的分数。但是，与无心去表现良好的受测试者相比，错误发生的数量并未减少。即使是急性酒精中毒（血液酒精浓度为0.08-0.09％）也会严重损害工作记忆，因为工作记忆需要经常做记忆术的演练。酒精对于不靠记忆术演练或相关记忆技巧而生成的工作记忆不易造成损害。
酒精对工作记忆只会产生“某些”长期影响。研究结果显示，长期持续大量饮酒才会对工作记忆发生实质性的影响，每天顶多喝上一杯，并不会损害认知功能，事实上可能会把降低认知功能的风险给减少。此外，长期酗酒与持续注意力损伤和视觉工作记忆的损伤有关联。酗酒者执行这些功能的能力降低，但不一定会消失。之所以如此，是有这功能由前额叶皮质区域所执行的假设。长期酗酒与任何认知功能（例如工作记忆）的降低相关联并不令人感觉意外，但一个令人惊讶的事是妇女在怀孕期间适度喝酒，对后代的工作记忆也会产生不利的影响。当这些小孩在7岁半做测试时，这种因为在产前有酒精暴露，而发生工作记忆的损害是相当重要的发现。
前瞻性记忆（英语：Prospective memory）是指无需明确提醒，也会在将来做预计的事。酒精会把这种能力削弱。长期重度喝酒者，与低剂量喝酒，以及不喝酒的对照组相比，会有很高的遗忘发生率。前瞻性记忆问卷（Prospective Memory Questionnaire，PRMQ）被用来评估短期习惯性前瞻性记忆、长期情节性前瞻性记忆、和内部提示前瞻性记忆。长期重度喝酒者对这三项，都报告有明显的缺失情况。那些重度喝酒的的人报告自己有有前瞻记忆困难的，比那些报告自己小量喝酒的人多出24％，比那些报告说不喝酒的人多出30％。酒精对前瞻性记忆的影响也可在实验室中，透过模拟个人在日常生活中面临的前瞻性记忆事务来评估。在执行前瞻性记忆事务之前，根据饮者体重每公斤喝0.6公克的酒精，比那些喝安慰剂组的人表现得明显的差。酒精会对大脑的前额叶和额叶区域造成伤害，可能是前瞻性记忆障碍发生的原因，因为前瞻性记忆与额叶执行功能有高度关联。
酒精对于记忆的抑制作用常是流行文化中的一个突出主题。在电影、书籍、和电视节目中都有披露。几部电影中，剧中角色都喝到烂醉如泥的地步，第二天早晨醒来才发现在酩酊大醉中的作为，引发出许多问题。
其中一例是2009年出品，名为《宿醉 (电影)》的电影，三名伴郎在拉斯维加斯举行的单身派对（英语：bachelor party）弄丢了新郎，他们依循之前的脚步回头寻找。角色们仍有内隐记忆，让他们能做许多动作，但他们的情节记忆受损，因此无法回忆发生过的事件。除喝酒之外，这三人还服用过精神药物氟硝西泮（FM2），而同时受到这两项物质的影响。
另一部电影是2008年的《情迷拉斯维加斯》。男女角色在这座“罪恶之城”大醉一晚后醒来，发现他们已经结婚。
两位美国女歌手，凯蒂·佩里所唱的《在赌城醒来》和凯莉·安德伍所唱的《姓氏》 等歌曲也描绘主人翁经过一夜痛饮，醒来时，记不得之前曾发生过什么事。
从某种程度上讲，流行文化把喝酒导致记忆丧失的问题给淡化。
加拿大最高法院在R诉Daviault（英语：R v Daviault）一案涉及运用烂醉作为法律辩护的可行性（运用这种辩护的被告Henri Daviault被最高法院判定败诉）。
