2007年11月15日，中华人民共和国国务院发出《关于开展第二次全国经济普查的通知》（国发35号）决定于2008年进行第二次全国经济普查（准时点是2008年12月31日），国家统计局决定于2007年10月中旬至12月上旬在北京市崇文区（今东城区）、河南省宝丰县、陕西省周至县进行第二次全国经济普查单位清查的试点工作，试点调查内容包括：单位和个体经营户的基本情况等。标准时点为2008年12月31日，时期资料为2008年度。
全面调查了解第二产业和第三产业的发展规模及布局；了解产业组织、产业结构、产业技术的现状以及各生产要素的构成；摸清各类企业和单位能源消耗的基本情况；建立健全覆盖国民经济各行业的基本单位名录库、基础信息数据库和统计电子地理信息系统。通过普查，进一步夯实统计基础，完善国民经济核算制度，为加强和改善宏观调控，科学制定中长期发展规划，提供科学准确的统计信息支持。
普查对象为中国大陆境内从事第二产业和第三产业的全部法人单位、产业活动单位和个体经营户。行业范围包括采矿业，制造业，电力、燃气及水的生产和供应业，建筑业，交通运输、仓储和邮政业，信息传输、计算机服务和软件业，批发和零售业，住宿和餐饮业，金融业，房地产业，租赁和商务服务业，科学研究、技术服务和地质勘查业，水利、环境和公共设施管理业，居民服务和其他服务业，教育，卫生、社会保障和社会福利业，文化、体育和娱乐业，以及公共管理与社会组织等。这次普查除农业以外的19个国民经济门类、90个行业大类、378个行业中类和875个行业小类，涉及普查对象约有800万个各类单位和3000多万个个体经营户。根据《全国经济普查条例》的规定，经济普查取得的单位和个人资料，严格限定用于经济普查目的，不作为任何单位对经济普查对象实施处罚的依据。
国务院参与普查的成员单位包括国务院办公厅、国家统计局、发展改革委、中央宣传部、中央编办、监察部、民政部、财政部、国家税务总局、国家工商总局和国家质检总局等11个部门。普查分为三个阶段即2007年为这次普查的筹备阶段，2008年为普查的准备阶段，2009年为普查登记、数据审核处理和普查结果发布阶段，2010年为资料出版和利用普查结果开展的课题研究阶段。
