食管

食道（Esophagus），亦称食管，人和动物消化管道的一部分，上面连接咽，下面连通胃，紧贴脊柱的腹侧，具有输送食物的功能。食道是一条由肌肉组成的中空通道，在最尾端与胃相接的地方有一个括约肌确保胃酸不会逆流至食道中。食道在平时是呈现扁平状，当有食物通过时便会扩大。食物并非靠着地球重力落入胃中，是借由食道壁的肌肉进行像波浪般蠕动，强制将食物推入胃中，此外食道还会分泌一种黏液，让食物可以很容易地通过。食道若患肿瘤为食道癌。吸烟、嚼食槟榔和重度饮酒会增加诱发的风险。其他相关病理还有胃食道逆流，并可能导致食道炎、食道狭窄与喉咙发炎、咳嗽等。食道位于脊椎之前而于气管之后，由咽喉的末端开始往下经食道裂缝贯穿横膈膜，而终止于胃上方的肉质管子。 主要功能将在口腔咀嚼后形成之食物泥团，借由蠕动分段输送至胃脏。构造上为其管壁构造由内而外可区分为黏膜层（mucosa）、黏膜下层（submucosa）、外肌层（tunica muscularis）、外膜层（tunica adventitia，或称浆膜serosa）。 人类的食道其长度大约在20~25cm。食道肌肉层的上方三分之一处为横纹肌，中间三分之一处为横纹肌与平滑肌，而下方三分之一处为平滑肌，可以帮助食团的蠕动作用，而其黏膜仅能分泌黏液，不分泌消化酶，因此食道仅能帮助食物的通过而不具有消化或呼吸的功能。食道上方有两处生理括约肌，分别是上食道括约肌及下食道括约肌，下食道括约肌又称为贲门括约肌，可以防止食物经由胃逆流回口腔。舌头往上抬的同时，食物便会被舌头推送进咽部，此时咽部的软颚便会往上提，鼻子的入口便会被封闭，以防止食物鼻子逆流。再往喉咙深处推送时，便会来到会厌的上方，会厌会负责关闭气管的盖子，如此食物便不会流入气管中，并再进一步送入胃中，这些动作都是不自主的反射动作。不过人类的食道有三个地方比较细窄，分别是入口、支气管交叉部分以及贯穿横膈膜的部分，因此若未充分咀嚼并往肚子吞咽，便很容易把卡在这几个地方。食管的长短，在动物因颈部和胸部的长度而不同，一般鱼类的食管最短，爬行类较长，鸟类最长。成人食管大约长25厘米。食管管腔平时闭合，食物通过时候开启，管壁主要由粘膜层、肌层和外膜组成，肌层非常发达，常由环行肌层（内）和纵走肌层（外）组成，由于这两种肌层的收缩蠕动，逼迫食物移入胃内。某些动物食管的一部分膨大，具有暂时贮藏食物和初步消化食物的功能，如鸟类食管后段膨大形成嗉囊，反刍动物食管下部扩大形成瘤胃和网胃等。