四配
颜回 · 孟子 · 曾参 · 孔伋
日本
藤原惺窝 · 林罗山 · 室鸠巢
新井白石 · 雨森芳洲
朝鲜
薛聪 · 权近 · 吉再 · 安珦 · 李穑
李滉 · 王仁 · 李齐贤 · 郑梦周 · 郑道传
崔致远 · 徐敬德 · 赵光祖 · 李彦迪 · 李退溪 · 李栗谷
越南
朱文安 · 阮秉谦 · 阮廌
黎贵惇 · 阮文超 · 吴时任
日本儒学
水户学 · 石门心学
朝鲜儒学
朝鲜实学
越南儒学
孔子学院是一个非营利性组织，由民间组织中国国际中文教育基金会管理，总部设在中国北京。
《孔子学院章程》称孔子学院作为非营利性教育机构，其宗旨是增进世界人民对中国语言和文化的了解，发展中国与外国的友好关系，促进世界多元文化发展，为构建和谐世界贡献自己力量。
《中国日报》引用中央精神文明建设指导委员会主任李长春的话表示，“孔子学院的建立促进了汉语在国际上的普及，增强了中国与世界各国人民的文化交流，有利于中国走向世界，也有利于世界更好了解中国”，表示中国不会以孔子学院为工具从事任何秘密的政治宣传活动。但2009年10月22日出版的《经济学人》又引述其发言，他说孔子学院是“中国大外宣格局的重要组成部分”。
1987年7月，中华人民共和国国务院成立国家对外汉语教学领导小组。2002年，经批准，中华人民共和国教育部成立国家对外汉语教学领导小组办公室（简称国家汉办），负责筹办孔子学院管理事宜。
2004年11月17日，美国马里兰大学与中国南开大学签署协议在马里兰大学建立北美洲第一家孔子学院——马里兰大学孔子学院。11月21日，全球第一所孔子学院在韩国首尔正式挂牌成立。2005年，欧洲第一所孔子学院在瑞典斯德哥尔摩大学成立。
截至2012年1月，全球有358所孔子学院，另有500个孔子课堂，分布在105个国家和地区。
截至2015年10月，全球已建成493所孔子学院，998个孔子课堂，合作伙伴遍及世界上133个国家和地区。。
截至2018年12月，中国已在全球154个国家和地区建立了548所孔子学院、1193个中小学孔子课堂，学员总数达187万人。
2020年7月，中华人民共和国教育部发布通知，决定将孔子学院总部更名为教育部中外语言交流合作中心，同时不再对外使用“国家汉办（HANBAN）”的名称。2020年7月5日，教育部中外语言交流合作中心发布公告，宣布该中心自当日起成立。新成立的教育部中外语言交流合作中心不再负责孔子学院品牌和机构运行。此后，孔子学院品牌将由多家高校、企业等发起成立的民间公益组织中国国际中文教育基金会全面负责运行。
2020年8月13日，美国将孔子学院在美国的总部“孔子学院美国中心”列为外国使团，不过孔子学院可以在美国继续运作。
2021年10月31日，德国联邦教育部长Anja Karliczek要求终止德国所有孔子学院。
纵观世界各地的孔子学院，课程设置大体可以分为：
国家汉语国际推广领导小组办公室吸纳相关领域专家参与制定孔子学院的教学大纲，研发配套教材和教学法材料，2009年出台了第一部国际通用的对外汉语水平测试标准。随着“ 汉语热” 的不断升温，为了适应来自不同背景的学生需求，孔子学院的教材编写越来越丰富灵活。一方面，作为提高各国孔子学院实际教学水平的关键因素，“本土化” 汉语教材是孔子学院教材编写的热点话题。目前孔子学院教材内容涵盖语言知识、诗词、书法、中医、传统工艺等等中华传统文化的多个方面。但由于中外在语言文化、风俗习惯等各个方面存在着很大的差异，教材内容并不一定完全被国外的学生所理解。中外合作编写教材可以最大限度地切合当地国教学对象的需求，真正做到教材本土化，避免输入教材“水土不服”。
在汉语教学中，汉字是汉语的基础，也是帮助各国人民学习和了解中华文化的重要途径。把汉字教学和认知理论有机结合起来，寻求科学有效的方法，依据实际情况组织汉字教学，突破汉字教学与学习的瓶颈，用汉字教学促进汉语教学。常见的几种实用的汉字教学方法包括拼字、读字卡、猜字谜和成语接龙等。
世界各地的孔子学院根据所在国的国情和当地的实际情况，采用不同的教学方法和教学模式。
孔子学院可采用总部直接投资、总部与国外机构合作、总部授权特许经营三种形式设立。现阶段主要以中外合作方式建设孔子学院，具体合作方式由孔子学院总部与国外合作方共同协商确定。
孔子学院的合作伙伴主要是国内外大学、中学、教育机构等，其中国际伙伴既包括美国哥伦比亚大学、德国海德堡大学、荷兰莱顿大学、日本早稻田大学等世界一流大学，同时也包括一些高中等教育机构。
根据官方报导，每所孔子学院的开办费用共50万美元，由中国政府分五年支出，每年10万美元，之后自负盈亏。
为热烈庆祝孔子学院成立10周年，孔子学院总部/国家汉办自2014年9月27日起，将每年9月27日设定为“孔子学院日”，旨在提高孔子学院在各国的认同度和影响力。
2014年9月27日，全球孔子学院共同庆祝了自己的首个节日——“孔子学院日”。这一天，孔子学院总部也首次举办了“开放日”活动，主要包括：全球“孔子学院日”启动仪式、文化沙龙、名家讲座、汉语体验课、书法、绘画、中医、剪纸、舞蹈、武术、戏曲、民乐、故事会、知识竞赛、电影放映等，同时举办了孔子学院10周年展览、各国孔子学院纪录片展播、教学资源展览和业务咨询等。
