腊八节，又称腊八，源自中国的一个传统节日，因在农历十二月初八，也就是腊月初八庆祝而得名。原意是祭祀祖先和神灵，祈求丰收、吉祥和避邪。在中国，有腊八节喝粥的习俗。
汉地相传这一天是佛成道日，是释迦牟尼在菩提伽耶大菩提树下成佛并创立佛教的日子，也称“法宝节”，为佛教徒盛大节日之一。道教《八道秘言》亦提及这天为五腊日中的“侯王腊”，需修斋并祭祀先祖。
在古代中国，“腊”是重要的祭祀活动。汉朝的蔡邕在《独断》中说：“腊者，岁终大祭。”秦汉腊用戌日。《说文‧肉部》：“腊，冬至后三戌腊祭百神。”周家台秦简《秦二世元年视日》木牍：“以十二月戊戌嘉平，月不尽四日。”
在古代经典《礼记》中，有“腊者，接也，新故交接，故大祭以报功也。”意思就是：腊月是辞旧迎新的日子，举行盛大的庆典是为了向祖先回报一年的收获；因为腊祭在十二月（丑月）举行，这样沿袭下来就把处在冬末春初、新旧之际的农历十二月称“腊月”。
周礼中的蜡祭的对象有八：先啬、司啬、农、邮表、虎（猫）、坊、水庸、昆虫。前三者，一般认为是农神或者发展了农业而有功的先民；邮表、坊、水庸代表农业基础设施；老虎捕食野猪，猫捕食老鼠，昆虫是希望他们不要成灾。由多种杂粮混合熬制的腊八粥，就是这种农业祭的传承。水庸祭祀演变为各地的城隍文化。
祭祀的其中一个主要目的是避邪逐疫，而腊月击鼓驱疫之俗，今在湖南新化等地仍有留存。至于“腊”的意思，有不同的说法：
公元1世纪佛教传入中国后，大约在萧梁时期，中国佛教将此定为纪念释迦牟尼成道之日，各寺院在这一天都要诵经礼佛，煮粥祀佛，即腊八粥。清代，雍和宫的腊八盛典极为隆重。雍和宫内有一口直径为2米，深1.5米的古铜大锅，重约4吨，专用熬腊八粥。腊月初一起，皇宫总管内务府派司员把粥料和乾柴运到雍和宫。
粥料品种繁多，有上等奶油、羊肉丁和五谷杂粮以及各种干果等，到初五晚准备就绪，初六皇帝派大臣会同内务府总管大臣，率领三品以上官员及民夫到庙里监督称粮、运柴。初七清晨，皇帝派来的监粥大臣下令生火，并一直监视到初八凌晨，粥全部熬好为止。这时皇帝派来的供粥大臣率领官员开始在佛前供粥，宫灯照耀、香烟袅袅、鼓乐齐鸣、众喇嘛进殿念经，随后把粥献给宫廷，同时装罐密封，用快马送往承德行宫和全国各地。直到天亮以后舍粥完毕，盛典才告结束。
据史料记载，每一锅粥用小米12石，杂粮、干果各50公斤，干柴5000公斤，共熬6锅。第一锅供佛，第二锅献给皇帝及皇宫，第三锅给王公贵族和大喇嘛，第四锅给文武大臣和封在各省的大吏，第五锅分给雍和宫的众喇嘛，第六锅作为施舍。
道教上章书《赤松子章历》记载五腊日：正月一日天腊（春节），五月五日地腊（端午节），七月七日道德腊（七夕），十月一日民岁腊（寒衣节），以及十二月八日侯王腊（腊日），为五帝校定生人延益的良日。
这一天有喝腊八粥的习俗。主要是在中国江南、北方、西北一带广大地区有此习俗。
泡腊八蒜是华北地区的一个习俗。腊八蒜指在腊八这天用醋泡蒜。到春节前后，在醋中浸泡了二十几天的蒜瓣会呈现青绿或碧绿色，具体颜色可能因蒜的品种、醋的品种和放置环境的不同而稍有差异。泡腊八蒜的醋被称为腊八醋，到蒜瓣发绿的时候，醋也具有了蒜的辣味。春节前后，北方多有吃饺子的习俗，而就着腊八蒜、蘸着腊八醋吃，则是春节前后的一项独特的风俗。除了就饺子吃，也有用腊八蒜来拌凉菜的。
腊八豆腐是皖菜民间传统菜之一。腊八节前夕之间，晒制豆腐。
琉球人也过腊八节，他们会用月桃叶包米糕制成鬼饼（日语：ムーチー），还会挂贝壳驱邪。也有祭祖和拜佛的仪式。
小孩小孩你别馋，过了腊八就是年。
腊八粥，过几天， 哩哩啦啦二十三。
二十三，糖瓜粘， 二十四，扫房子，
二十五，做豆腐， 二十六，炖猪肉，
二十七，宰年鸡， 二十八，把面发，
二十九，蒸馒头， 三十晚上熬一宿，
大年初一扭一扭， 除夕的饺子年年有。
