称谓广义上可以指名称；狭义上指人交往当中彼此的称呼，这种称呼通常基于血缘关系、职业特性、宗教信仰、社会地位等等因素，有时也可以指人的姓氏、名字。
称谓是为了表明人们之间的社会关系才产生，它区分了人们在社会关系中所扮演的不同角色。许多都是成对出现的，例如：
很多民族如汉族对表达同一含义的称谓分为尊称、谦称、雅称、昵称、别称等多种形式。不同场合，对于同一人的称谓不同；不同的人对同一含义的称谓也不同，这主要根据扮演的角色不同，称谓随之发生变化。如中国皇帝自称为“朕”，臣民则称之为“陛下”；假如一个已婚中年女性，其职业为教师并兼校长职务，那么其称谓，在学校为“老师”或“校长”，在家里子女称之为“母亲”，丈夫称之为“妻子”，父母则称之为“女儿”；当然除了学生、子女不直呼其名以外，其他的人可以将其“名字”作为称呼。
中国传统文化中使用称呼时，遵从等级界限，长幼辈分，秩序井然。传统上，对长辈直呼其名是不可接受的。在对父母的兄弟姐妹及配偶的各种称谓中，父系男性血亲更为亲密，依年龄细化出伯父和叔父。其他血亲并无这种细化。
欧洲语言的亲属关系称呼原本同样十分复杂，如拉丁语、古英语等，但后来逐渐简化，现代英语表达较为简单。日常用语使用的“Brother（英语：Brother）”、“Sister（英语：Sister）”、“Uncle”和“Aunt”皆不区分长幼，亦不区分堂亲和表亲，用Cousin一词即可。但非日常用语仍可以表达极其精确的亲属关系，例如可以用paternal uncle（伯伯、叔叔）, maternal uncle（舅舅）, paternal cousin（堂兄弟姐妹、姑表兄弟姐妹）, maternal cousin（舅表兄弟姐妹、姨表兄弟姐妹）, grandfather on father's side（爷爷）, grandmother on mother's side（姥姥）……等称谓进行详细区分。如果要表达更精确的关系的话，还可以说成father's elder brother（伯父）, father's younger brother's daughter（叔叔的女儿）……此外，现代英语中同样有比较复杂的亲属称谓，例如，英语中有“first cousin, twice removed"之类的称谓，汉语中反倒没有类似说法。
