县犬养三千代(约670年-733年2月4日/天平5年1月11日)是日本奈良时代前期的一位女性人物,在一般书籍中多称为橘三千代,但其实她最初的原姓是县犬养,父亲为县犬养东人,之后才被赐姓为橘宿祢,改称橘宿祢三千代,简称橘三千代,另也经常称写成县犬养橘宿祢三千代、县犬养橘三千代。
县犬养三千代出生日期已不可考,推估约公元670年,她原是天武天皇后宫的女官,后嫁给敏达天皇的第四世孙子:美努王,并为其生下葛城王(长子)、佐为王(次子)、牟漏女王(三女)。
在县犬养三千代的长子出生前的一年,天武天皇的孙子轻皇子出生,县犬养三千代成为轻皇子的奶妈(乳母),期间因用心照料而深获轻皇子的母亲及祖母(持统天皇,女性天皇)信任。此后县犬养三千代自己也接连生下次子和三女,如此一人同时照料四个孩童。697年轻皇子长大登基为文武天皇,使县犬养三千代在后宫的地位跟着提升。
接着,由于县犬养三千代的丈夫美努王前往九州担任太宰师,让县犬养三千代独守空闺,得以与长期把持天皇的宠臣藤原不比等通奸。藤原的正室当时已经过世,因此二人有了亲密发展,并进而共同谋策政治行动。
首先是推荐藤原不比等的女儿:藤原宫子成为文武天皇的夫人,此计通过县犬养三千代在后宫、君侧的影响力而成功,让已是宠臣的藤原不比等的政治地位再次提升。而推荐女儿成妃仅是计划的初步,最终期望是女儿能晋升成天皇的正室(皇后),然而此计划始终未能成功。因此二人将目标转变成让天皇与宫子所生的儿子成为天皇。
往后天皇与宫子生下一名男婴:首皇子,而在相近时间藤原不比等与县犬养三千代也生下一名女婴:安宿媛,十数年后首皇子长大成人后即位成圣武天皇,并娶了自己的姨母安宿媛为皇后,称为光明皇后。
此后元明天皇(女性)即位,为表彰县犬养三千代在天武天皇时代以来的多年贡献,于708年(和铜元年)时赐予她“橘宿祢”姓氏,到了721年(养老5年)升任“正三位”之职,同年因天皇病危而出家为尼,之后于733年2月4日(天平5年1月11日)过世,辞世后的同年12月28日被追封“从一位”职等,到了760年(天平宝字4年)8月17日再追封“正一位”和“大夫人”等称号,此等是女性臣民身份中的最高荣誉。
县犬养三千代最初与原夫所生的二男一女,其中女儿成为朝廷大臣的正室,两个儿子中的葛城王先是担任“大纳言”,之后担任“右大臣”,再晋升成“左大臣”,另一位佐为王也担任朝廷要职。另外藤原不比等在尚未与橘三千代往来前即有四个儿子,也都因县犬养三千代的关系及影响力而能担任朝廷高官。虽然县犬养三千代生前深获持统、文武、元明等三朝天皇之宠,然而最重要的是就此她与藤原不比等的臣民血缘、血统流入了皇室、皇宗。
日本古代的诗歌集─《万叶集》中有一首诗歌提及县犬养三千代。