爆米花又称玉米花、爆穀或爆谷（英语：Popcorn），是膨化了的玉米粒，体积比原来的玉米粒增加了60倍，是常见的零食和小吃，尤其是戏院和电影院里的常见食品。与爆米花类似的食品还有大米花、小米花等。
目前，美国是爆米花的最大消费国。
数千年前，爆米花首次在被发现于印加帝国。它是玉米最古老的形式之一。
在大萧条期间，爆米花因相对便宜，所以尽管其它业务不景气，爆米花业务却蓬勃发展，并成为了许多农民的主要收入来源。据美国农业部统计，大部分玉米用于生产爆米花。
爆米花有不同的口味，如草莓爆米花、巧克力爆米花、芝士爆米花等。
玉米粒中含有水和油脂。与其它谷物不同，玉米粒的外皮坚硬又不透水汽，而内部的淀粉坚硬紧实。油和水被加热气化，不透水汽的外皮包裹着，因此在内部形成了高压蒸汽，玉米粒中的淀粉开始胶化，软化，且可任意形变。当玉米内部压力持续增加到约930kPa，温度约180°C（356°F）时，玉米外皮因无法承受更高的压强而突然破裂，高压蒸汽和淀粉和蛋白质一起喷涌而出，形成充满气泡和泡沫状。这一爆破会使气体、淀粉和蛋白质快速冷却，淀粉和蛋白质形成的泡沫就会固定下来形成了很脆的爆米花。
中国传统罐式爆米花机使用普通玉米、大米（成为爆米香）、黄豆等。当高温密闭的压力锅盖子突然打开，玉米粒内部高气压来不及释放，就炸破了。
无调味的爆米花富含膳食纤维、低热量低脂肪，不含蔗糖和盐。然而为了增添爆米花的风味，有些食品制造商在爆米花中添加大量的香料、糖、油脂或其它调味料，以及其它食品添加物来制造出符合消费者喜好的特殊口味，而爆米花的热量、脂肪等都来自于其添加物。
美国幼儿协会建议四岁以下儿童不应食用爆米花，因为爆米花有可能卡在幼儿喉咙里，造成窒息。
爆米花不带水或汁，适合在戏院内享用，所以受到电影观众及电影院主的欢迎。 因此，现代的电影院食品主要是爆米花。 有说，“爆谷文化”即是“睇戏文化”（看电影文化）。
而由于爆米花较干，大多数人通常将其与饮料一并享用。
