琴棋书画,合称四艺,是东亚儒家文化圈传统文人所推崇和要掌握的四门艺术,在此说的起源地中国是指古琴、围棋、书法、绘画。传播至东亚其他地区后,实际所指又因应各地情况有所调整。
早在唐朝人张彦远所编的《法书要录》,就将“琴棋书画”并称。而“四艺”的概念则出现相对较晚;据考证,已知最早将琴棋书画合称为“四艺”的书面记载,是明末清初的李渔所写的《闲情偶寄》一书。 (页面存档备份,存于互联网档案馆)
古琴是中国古代最古老的乐器之一,是中国最早的弹弦乐器,称为“国乐之父”。在古时文人心中视为高雅的代表,琴音悠远,高山流水知音流传至今。
在东亚部分地区以本土的齐特琴类弦乐器代替古琴,如朝鲜半岛的玄琴、日本的和琴等。
围棋为策略性二人棋类游戏,使用格状棋盘及黑白二色棋子进行对弈。围棋起源于中国古代。推测起源时间为大约公元前6世纪。传说尧的儿子丹朱顽劣,尧发明围棋以教育丹朱,陶冶其性情。围棋的最早可靠记载见于春秋时期的《左传》。战国时期的弈秋是见于史籍的第一位棋手。
错误说法称1955年出版的《古锦图案集》收录一幅唐宋之间的苏州宋锦,主题为琴棋书画的棋盘是一张八乘八的黑白棋盘,颇如国际象棋棋盘,因此推论四艺的棋在唐宋是指中国象棋。但是该幅织锦其实是近代生产的七彩重锦“琴棋书画锦”,构图为主花八瓣如意与和十四瓣如意均匀横向间隔排列,再各嵌一物,即琴、棋、书、画、定胜、明珠、太极、如意,棋盘采用国际象棋,并非唐宋古物图案。学者指出中国古代并无黑白棋格,该图是受国际象棋传入而放于织品的近代之物。
东亚传统的汉字书法是汉字的书写艺术,东亚各地的汉字书法都是由中国书法衍生。从以汉字为依托的角度看,中国书法是一种很独特的视觉艺术,但是这种独特性并不妨碍不认识汉字的人欣赏中国书法。汉字是中国书法中的重要因素,因为中国书法是在中国文化里产生、发展起来的,而汉字是中国文化的基本要素之一。以汉字为依托,是中国书法区别于其他种类书法的主要标志。
东亚传统绘画主要是用毛笔、墨、颜料等在帛或纸上作画的一种传统的绘画形式。