北索托语（，在其标准化方言中也称）属于班图语支，用户主要在南非，也是南非的11种官方语言之一。根据2011年南非全国人口普查（英语：South African National Census of 2011）的结果，全南非共有4,618,576人以北索托语为母语，主要分布在林波波省、豪登省和普马兰加省。
北索托语的主要用户，佩蒂人（Bapedi）的精神领袖是塞库库尼国王（英语：Sekhukhune）（1814–1882）。
北索托语属于班图语支中的索托-茨瓦纳语支（英语：Sotho–Tswana languages），因此最接近于塞索托语（南索托语）、茨瓦纳语、卡拉哈迪语（英语：Kgalagadi language）和洛齐语（英语：Lozi language）。它包括若干种不同方言。
洛维杜语（Lobedu，亦称Lovedu或Selobedu）没有文字，因而说该语言的族群在教学和书写时使用标准北索托语。该族群尊雨水女王（英语：Rain Queen）（Modjadji）为神。洛维杜语主要分布于林波波省的代沃尔斯克卢夫，说该语言的人称为洛维杜人（英语：Lobedu people）。
普拉纳语（Sepulana）同样没有文字，说该语言的普拉纳人（Mapulana）也构成北索托语用户的一部分，主要分布于布希巴克里奇地区。
北索托语常与其主要分支佩蒂语混淆，即使在新南非宪法确定其为官方语言并命名为“北索托语”之后，“佩蒂语”（或）这一名称仍频繁出现。对此，泛南非语言委员会（英语：Pan South African Language Board）和北索托语国家辞书协会（Northern Sotho National Lexicography Unit）推荐并倾向于使用“北索托语”（Northern Sotho或Sesotho sa Leboa）。
传教士首先为佩蒂语创造了可拼写的文字，而原德兰士瓦地区的20多种索托-茨瓦纳语支的语言以佩蒂语文字为基础创制了文字，北索托语正是其中之一，这导致北索托语常与佩蒂语相混淆。事实上，“佩蒂语”一词专指佩蒂人（英语：Pedi people）使用的语言，而“北索托语”则包括了其所有分支。（需注意的是，“佩蒂人”一词有时包含了18世纪受佩蒂人统治并影响了文化和生活习惯的许多族群。）
除佩蒂语外，北索托语还包含许多其他方言和分支，“北索托语”这一名称其实是索托-茨瓦纳人（英语：Sotho-Tswana peoples）使用的许多语言的总称。由于这些语言既不属于南索托语，又不属于茨瓦纳语，因而统称为“北索托语”。
北索托语的其他方言极少见于公开出版的数据中，已有报告的有洛维杜语（kheLobedu、khiLobedu或seLobedu）、特洛夸语（seTlokwa）、比尔瓦语（seBirwa）、库茨韦语（seKhutswe）、茨瓦波语（seTswapo）和派语（sePai）（介于索托-茨瓦纳语和祖鲁语/斯威士语之间）。它们的单词形态各异，词法变化也可能较大，因而如上文所言，“北索托语”其实是南非东北部索托-茨瓦纳族群所用语言中无法分类者的总称。但马霍（Maho，2002）采用另一种分法，将帕拉博鲁瓦语（sePhalaborwa）和“东索托语”（包括库茨韦语、派语和普拉纳语）归为索托-茨瓦纳语中未分类的种类。如何精确地将这些语言分类，是待研究的问题。
北索托语词汇示例如下：
amogela ( tshelete/.../...)?
维基共享资源上的佩蒂语音频文件
