檀木

檀或檀木，不是一个具有精确意义的字、辞，不尽然是一种木材，或一类木材的统称。有时候指一种香木，有时候指质地坚韧、纹理细致的一种硬木，有时候指兼具以上这两种特性的木材。与其说檀木是一个自然科学名词，不如视之为历经沿革、含义多元的文化、经济概念。市面上被称为檀木的木材，至少包括几大类；根据中华民国教育部国语推行委员会编纂《重编国语辞典修订本》，檀，指三种植物的名称：除此，根据罗良才的《檀木名实录》，中国的白檀Dalbergia hupeana、降香黄檀Dalbergia odorifera以及世界各地出产的黄檀属Dalbergia spp.(商品名称rosewood、俗称酸枝)；中国的茜草科的乌檀Nauclea afficinalis以及世界各地出产的乌檀属Nauclea spp.；新乌檀Neonauclea griffithii(又称黄杨木)以及世界各地出产的新乌檀属Neonauclea spp.也都被视为檀木。另外，在市面上，以檀为名的还有：红檀（Swartizia spp.铁木豆属，也有将Dicorynia Guianensis双柱苏木冠以红檀商品名……）、绿檀（可能是Guaiacum愈疮木属，或Bulnesia维腊木属）、黑檀ebony可以是又称非洲柚木的Guibourtia spp.以及又称乌木的柿属黑檀Diospyros spp.等。据说市面上称檀木的树种多达60种以上。檀是相当古老的中文词汇，《诗经》魏风有《伐檀》三章：坎坎伐檀兮，寘之河之干兮，河水清且涟猗。不稼不穑，胡取禾三百廛兮。不狩不猎，胡瞻尔庭有县貆兮。彼君子兮，不素餐兮。坎坎伐辐兮，寘之河之侧兮，河水清且直猗。不稼不穑，胡取禾三百亿兮。不狩不猎，胡瞻尔庭有县特兮。彼君子兮，不素食兮。坎坎伐轮兮，寘之河之漘兮，河水清且沦猗。不稼不穑，胡取禾三百囷。不狩不猎，胡瞻尔庭有县鹑兮。彼君子兮，不素飧兮。估计成书于东周或更早的《诗经》，一般认为收录的是中国3000年左右以前的黄河中、下游的民歌，当时中国此一区域的檀树，应只有青檀一种，其他分布在南方的黄檀等，其所在区域可能尚非华夏领域，所以一般推断此处用以制辐、制轮的檀，就是青檀。檀就是青檀的概念，到了印度佛教传入中国以后，有了重大改变。印度盛产的檀香，无论在婆罗门教或佛教中都享有殊胜尊崇，加上佛教重要的教意之一“布施”（dana），早期被译为檀那。于是檀这个词汇，因应佛教在中国的传播兴盛，有了宗教上的殊荣。来自印度的的檀香，渐渐成为檀一词的主要意义。在16世纪中国自然科学家李时珍的钜著《本草纲目》中，就采用此一概念，认为檀即檀香，同时也指紫檀，但无关青檀。可能是自海外贸易发达的明朝永乐年间、郑和的大航海时期开始，檀又有了新的意义。明、清两代的中国家具工艺发展至高度水准，当时用以制作高级家具的木材，产自中国者首推黄花梨、即海南岛出产的降香黄檀，而来自印度及印支半岛的各种紫檀属木材，尤其年久会散发香味的印度小叶紫檀，被视为比黄花梨更加珍贵。现代的中国大陆地区以及台湾地区，通俗商品市场上，商人为了提高木材的价格，往往将来自非洲、中南美洲、澳洲等世界各地的各种木材，都以檀命名，所以预料檀之概念，将持续扩充。