肾单位又称肾元（英语：Nephron），是肾制造尿液的基本功能单位，人体的肾脏中，约含200万个肾单位，每一个肾单位是由肾小体和肾小管所组成，肾小体包含肾丝球（glomerulus）和鲍氏囊（Bowman's capsule）。肾单位的主要功作是利用超滤作用，调节血液中的水分和溶解物质，重新吸收有用的物质，并将剩余的部分以尿液的形式分泌出去。肾单位的功能除了将身体的废物排出，还可以调节血量和血压，控制电解质和代谢，并调节血液的酸碱值。它对生命的维持具有重要性。肾单位会受到抗利尿激素、醛固酮（aldosterone）和甲状旁腺激素（parathyroid hormone）等荷尔蒙的影响，
肾单位可分为近皮质肾单位（cortical nephron）和近髓质肾单位（juxtamedullary nephron）两类。近皮质肾单位的肾丝球位于皮质的外围，占肾单位85%肾单位总数，近髓质肾单位的肾丝球接近皮质与髓质的交接处，占15%肾单位总数，且含有亨利氏环（loop of Henle），长度较长，浓缩尿液功能较好。
肾小体位于皮质区，是由鲍氏囊和肾丝球组成，鲍氏囊为双层壁构造，外层为单层鳞状上皮，内层为特化上皮（足细胞（podocytes））。鲍氏囊将肾丝球包住。
Nephron Remodeling( 肾单位重塑 )Loop diuretics主要抑制盐分在粗上升支上的再吸收，但它们不能增加NaCl的排泄，因为它们间接刺激肾单位较远端处(例如远曲小管)的再吸收速率，因此不能完全抑制NaCl的再吸收。接着NaCl的净排泄反映出利尿作用主要部位的抑制与远端（或近端）刺激之间的平衡，持续使用利尿剂会引起其他变化，包括显著的远端肾小管的remodeling，这些作用涉及运输钠离子的细胞，但也涉及其他intercalated cells，这些细胞参与NaCl的再吸收和酸碱平衡。RAS系统是促进nephron remodeling的信号途径。long-term furosemide的注射会导致thiazide-sensitive sodium chloride cotransporter (NCC)的激活，而此激活部分是由aldosterone调控的，且aldosterone亦激活了epithelial sodium channel。第二种机制涉及增加向远端肾单位段的管腔溶质和液体的运送，这增加了通过上皮的溶质量，并且根据实验研究结果显示，这些远端肾单位段细胞中可见转录的增加 。第三种机制为利尿剂使用对全身代谢的影响，包括代谢性碱中毒和低钾血症。血浆中钾浓度即使只有一点降低也与预后不良有关 。低钾血症会强烈激活sodium–chloride cotransporter，并与远distal convoluted tubule remodeling有密切关系。最后，在心衰竭患者中，经由肾丝球过滤的circulating proteases（如furin, plasmin, and plasminogen）可以直接激活epithelial sodium channel。
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