GNU GRUB（简称“GRUB”）是一个来自GNU项目的启动引导程序。GRUB是多启动规范的实现，它允许用户可以在计算机内同时拥有多个操作系统，并在计算机启动时选择希望运行的操作系统。GRUB可用于选择操作系统分区上的不同内核，也可用于向这些内核传递启动参数。
GNU GRUB的前身为Grand Unified Bootloader。它主要用于类Unix系统；同大多Linux发行版一样，GNU系统也采用GNU GRUB作为它的启动器。Solaris从10 1/06版开始在x86系统上也采用GNU GRUB作为启动器。
GRUB可动态配置；它在启动时加载配置信息，并允许在启动时修改，如选择不同的内核和initrd。为此目的，GRUB提供了一个简单的类似Bash的命令行界面，它允许用户编写新的启动顺序。
GRUB非常轻便。它支持多种可执行格式；它除了可适用于支持多启动的操作系统外，还通过链式启动功能支持诸如Windows和OS/2之类的操作系统。GRUB支持大部分的Unix文件系统，也支持Windows适用的FAT和NTFS文件系统，还支持LBA模式。GRUB允许用户查看它支持的文件系统里文件的内容。
GRUB具有多种用户界面。多数Linux发行版利用GRUB对图形界面的支持，提供了定制的带有背景图案的启动菜单，有时也支持鼠标。GRUB可通过GFX支持更美观的引导画面和引导菜单。通过对GRUB的文字界面的设定，可以通过串口实现远程终端启动。
GRUB可以从网络上下载操作系统镜像，因此可以支持无盘系统。GRUB支持在启动操作系统前解压它的镜像。
与其它启动器不同，GRUB可以通过GRUB提示符直接与用户进行交互。加载操作系统前，在GRUB文本模式屏幕下键入c键可以进入GRUB命令行。在没有作业系统或者有作业系统而没有"menu.lst"（或grub.cfg）配置文件的系统上，同样可以进入GRUB提示符。通过类似bash的命令，GRUB提示符允许用户手工启动任何操作系统。把合适的命令记录在"menu.lst"（或grub.cfg）文件里，可以自动启动一个操作系统。
GRUB拥有丰富的终端命令，在命令行下使用这些命令，用户可以查看硬盘分区的细节，修改分区设置，临时重新映射磁盘顺序，从任何用户定义的配置文件启动，以及查看GRUB所支持的文件系统上的其它启动器的配置。因此，即便不知道一台电脑上安装了什么，也可以从外部设备启动一个操作系统。
GRUB采用滚动屏幕选择想要启动的操作系统。通过向"menu.lst"（或grub.cfg）文件中添加相关信息，GRUB可以控制150或者更多的启动选项，在启动时用方向键进行选择。
通过链式启动，一个启动器可以启动另一个启动器。GRUB通过2到3行的命令就可以从DOS、Windows、Linux、BSD和Solaris系统启动。
尽管GRUB为类Unix系统进行了编译和打包，但也有供DOS和Windows使用的变种GRUB4DOS等。GRUB也可以不附带任何操作系统而作为孤立系统安装。从CD上启动时运用GRUB需要1个文件，而从软盘、硬盘和USB设备上启动时需要2个文件。这些文件可以在任何支持GRUB的Linux CD上找到，用户可以很容易的找到它们。
新的GRUB2（GRUB第二版）为GRUB的重写版本，它是GRUB的大革新。GRUB2对Linux系统做了更多的优化，支持更多的功能，如动态的加载模块（而在之前的GRUB中，新增或删除模块要重新编译GRUB）等。GRUB2的版本号为0.98或更高；旧的GRUB的版本号则为0.97或更低，也被称为“GRUB Legacy”或“GRUB1”等。GRUB2的配置、命令等较GRUB Legacy有一定的不同。
计算机启动后，BIOS将寻找第一个可启动的设备（通常为硬盘），而后从MBR中加载启动程序，然后把控制交给这段代码。MBR位于硬盘的前512字节内。
GRUB的步骤1包含在MBR中。由于受MBR的大小限制，步骤一所做的几乎只是装载GRUB的下一步骤（存放在硬盘的其它位置）。步骤1既可以直接装载步骤2，也可以装载步骤1.5：GRUB的步骤1.5包含在MBR后面的30千字节中。步骤1.5加载步骤2。
当步骤2启动后，它将呈现一个界面来让用户选择启动的操作系统。这步通常采用的是图形菜单的形式，如果图形方式不可用或者用户需要更高级的控制，可以使用GRUB的命令行提示，通过它，用户可以手工指定启动参数。GRUB还可以设置超时后自动从某一个内核启动。
与GRUB第一版相似的是,像步骤1一样在MBR或在启动分区中，但是，它可以从任何LBA48地址的一个扇区中读取，它（）将读取（产生于）的第一个扇区以用来后面读取的剩余部分。正常情况下跟步骤1.5储存在同一地方并且有着同样的问题，可是，当他被移动到一个文件系统或一个纯粹的分区时会比在步骤1.5移动或删除引起更少的麻烦。一旦完成读取，会读取默认的配置文件和其他需要的模块。
一旦选择了启动选项，GRUB把选择的内核加载内存并把控制交给内核。在此步骤中，对于Windows之类不支持多启动标准的操作系统，GRUB也可以通过链式启动把控制传给其它启动器。在这种情况下，其它操作系统的启动程序被GRUB保存了下来；与内核不同，其它操作系统如同直接自MBR启动。类似Windows的启动菜单，也许是另一个启动管理器，它允许在多个不支持多启动的操作系统中做进一步的选择。（在已有Windows的系统上面，或者包含多个Windows版本的系统上安装现代的Linux而不修改原操作系统，即属于这类情况。）
GRUB的一个重要的特性是安装它不需依附一个操作系统；但是，这种安装需要一个Linux/Windows副本。由于单独工作，GRUB实质上是一个微型系统，通过链式启动的方式，它可以启动所有安装的主流操作系统。
与LILO不同，修改GRUB的配置文件后，不必把GRUB重新安装到MBR或者某个分区中。
在Linux中，“grub-install”命令是用来把GRUB的步骤1安装到MBR或者分区中的。GRUB的配置文件、步骤2以及其它文件必须安装到某个可用的分区中。如果这些文件或者分区不可用，步骤1将把用户留在命令行界面。
GRUB Legacy的配置文件为/boot/grub/menu.lst或/boot/grub/grub.conf。GRUB 2的配置文件为/boot/grub/grub.conf。
除了硬盘外，GRUB也可安装到光盘、软盘和闪存盘等移动介质中，这样就可以引导一台无法从硬盘启动的系统。
