高昂(501年-538年),字敖曹,以字行,渤海蓨县(今河北省景县东)人,南北朝时期东魏大将。北魏徐州刺史高乾之三弟。父高翼,母张氏,舅张元宾。
年少时即气势豪壮,长大后风流倜傥,胆力过人,龙眉豹颈,姿体雄异。其父高翼为其求得严师,令其对子严加捶挞。可是高昂不遵师训,到处走动,并且常说:“男儿当横行天下,自取富贵,谁能端坐读书作老博士也”与其兄长高乾为游侠,抢夺人财,还因为向博陵崔氏的崔圣念之女求婚不成,就与兄长高乾绑架了崔女,又建议高乾强奸她,败行甚多,当地人敢怒而不敢言。
北魏建义元年(528年)六月,高昂与高乾聚集流民于河、济之间起事,响应葛荣起义,并受其官爵,屡破魏军。由于高乾与魏帝有旧交,便奉旨归降。高昂被任命为通直散骑侍郎,封武城县伯,食邑五百户。柱国大将军尔朱荣认为高氏兄弟叛而后降,不应再居近要。高氏兄弟闻后,便主动解官而归。二人在乡里暗中搜集勇士,继续进行抄掠。尔朱荣闻后,怀恨在心,便密令刺史元嶷将高昂诱俘,与薛修义同囚于晋阳。
北魏永安三年(530年)九月,尔朱荣入洛阳,掌握北魏军政大权,高昂也被押到驼牛署。是月,北魏孝庄帝元子攸因不满尔朱荣遥控朝政,将其诱杀,高昂也被放出。尔朱氏家族闻讯后,四处起兵,围攻魏都洛阳。孝庄帝亲至大夏门进行指挥,时高昂刚被释放,感孝庄帝之恩,遂“被甲横戈,志凌劲敌”。并与其侄高长命等率军而进,所向披靡,孝庄帝及观者莫不壮之。孝庄帝即以高乾为河北大使,以高敖曹为直阁将军,赐帛千匹,一起招兵买马,作为抵御尔朱氏军进攻的支援力量。并亲送高氏兄弟到黄河岸边,令他们回冀州招集乡曲,积极准备。孝庄帝还举酒指水说:“卿兄弟冀部豪杰,能令士卒致死,京城倘有变,可为朕河上一扬尘”。高乾垂泪受诏,高昂也持剑起舞,誓以必死。
北魏永熙二年(533年),高乾被魏孝武帝元修所杀,孝武帝还暗中派东徐州刺史潘绍业杀高昂。高昂已知高乾被杀,便于中途将潘绍业俘虏,在袍领中搜出敕书,高昂遂率十余骑至晋阳,投奔高欢。高欢于韩陵山大破尔朱氏军后,即以晋阳为根基,遥控朝政。魏孝武帝元修不满,遂于永熙三年(534年)四月,下诏宇文泰为侍中、骠骑大将军、关西大都督。五月,下诏戒严,准备讨伐高欢。同年六月,高欢以清君侧诛杀斛斯椿为名,调集大军南下,以其弟、定州刺史高琛镇守晋阳,以高昂领兵为前锋,向北魏都城洛阳开进。七月二十九日,高欢军进入洛阳,高昂率500劲骑追魏帝至陕西,不及而还。同年九月,高昂晋升为豫州刺史,仍然讨伐三荆诸州不归附的势力,皆为他所平。同年十月,高欢在洛阳立清河王世子元善见为帝,是为孝静帝,改年号天平。并迁都邺城,史称东魏。以高昂为侍中、司空,高昂因其兄高乾死于此位,所以不拜,并于次年二月,转任为司徒。同时,宇文泰于十月领军攻入潼关,斩守将薛瑜,还军长安,晋升为大丞相。同年十二月,逃入长安的魏帝元修因饮毒酒身亡。翌年正月,宇文泰等拥立元宝炬为帝,是为文帝。改年号大统,史称西魏。
东魏天平三年(536年)十二月,丞相高欢兴兵三路进攻西魏,以高昂攻打上洛,大都督窦泰攻打潼关,亲率大军进兵蒲阪。东魏天平四年(537年)正月,高昂渡河后,山道峻隘,高昂率军自商山转斗而进兵,所向披靡,遂攻打上洛。上洛人杜窋向高昂投降,高昂以杜窋为向导进行攻城。守将西魏洛州刺史泉企固守十余日,其子泉元礼、泉仲遵也督军力战。不久,泉仲遵眼睛受伤,不能再战,高敖曹遂攻克上洛,俘虏泉企及将帅数十人。高昂以杜窋为洛州刺史。当时高昂为流矢所中,身受重伤,他对部下说:“吾以身许国,死无恨矣,所可叹息者,不见季式作刺史耳”。高欢听闻后,即以高昂之四弟高季式为济州刺史。高昂本拟向蓝田关进攻,却因得知窦泰兵败,加上高欢召他回军,只好自上洛撤军。高昂不忍放弃兵将,率军力战,得以全军而还。回军后,高敖曹仍为军司、大都督,统七十六都督,与司空、西道大行台侯景治兵于武牢。
同年八月,高欢为了一雪东西魏潼关之战之败,报大将窦泰战死之仇,再次率军进攻西魏。宇文泰率领李弼等十二名将领进攻东魏,以北雍州刺史于謹为前锋,连克盘豆、桓农,俘获东魏军八千人。闰九月,东魏丞相高欢亲率兵二十万还击西魏军,直攻蒲津,进驻许原西。另以高昂率军三万进攻河南。当时关中正值饥荒,宇文泰的部属不满一万人,于恒农驻军五十余日后,听闻高欢即将渡河,乃引兵入关,高昂遂围攻恒农。十月初,宇文泰率领西魏军于沙苑设置埋伏,大败东魏军。高欢率领残兵渡河北逃,损失士卒八万余人。半月后,西魏军再次攻打东魏,向洛阳挺进。高昂闻高欢战败后,遂撤其围,退保洛阳。不久,西魏大将独孤信进军至新安,高昂只得率军退至黄河以北,独孤信遂占据金墉城。。
东魏元象元年(538年),东魏兴兵进攻西魏,以高昂与侯景等领兵围攻金墉,丞相高欢率军殿后。西魏金墉守将独孤信闭城固守。侯景下令纵火,金墉城内外官房民宅仅剩十之二三。西魏文帝元宝炬得知金墉告急,即与丞相宇文泰率军东下,增援金墉,同时,命开府仪同三司李弼、车骑大将军达奚武率领1000骑兵为前锋。
同年八月,宇文泰等抵达谷城。东魏将领莫多娄贷文在孝水战败被杀。宇文泰等进抵瀍水东岸,迫使侯景等趁夜解除对金墉的包围,退馈。初四(即538年9月13日),宇文泰又大破东魏军,东魏军北遁。宇文泰随即集中精兵猛攻高昂,高昂由于轻敌,全军覆没。高昂单骑而逃,投河阳南城,但守将北豫州刺史高永乐与高昂不合,遂闭门不受。高昂又仰呼求绳,仍不得。不久,追兵至,高昂只得藏在桥下,追兵见高昂从人持金带,便问高昂藏于何处,从人指桥以示。高昂知其不免,便说:“来!与汝开国公”。追兵遂斩去其首级,当时年仅三十八岁。高欢听闻高昂战死,如丧肝胆,杖罚高永乐二百,追赠高昂使持节侍中、都督冀、定、沧、瀛、殷五州诸军事、太师、大司马、太尉公、录尚书事、冀州刺史,谥号“忠武”。