圣诞老人

圣诞老人或称耶诞老人（英语：Santa Claus、Saint Nicholas、Father Christmas，或简称Santa），也常被儿童称为圣诞老公公，西方文化中的一位人物，在圣诞节前夕会发送礼物，此人慷慨大方，经常给儿童送礼物。原型为罗马帝国时期米拉城的主教圣尼古拉（圣尼阁），当时他经常攀爬他人家的窗户去给屋主投掷硬币。到了日耳曼人居住的北欧后，当时日耳曼主神奥丁会在每年的冬至来临时，给孩子们赠送礼物。如果发现主人家门窗紧闭，就会从烟囱里将礼物投下。于是，圣尼古拉斯便将奥丁的工作揽了下来，顺便也学会了从烟囱投掷礼物的办法。奥丁神传统的大胡子形象，也被尼古拉斯一并采纳。但此时的耶诞老人还穿主教帽，新的航海时代以后，美国的商业公司将现代形象的耶诞老人描绘出来，并加入了声音，变成我们今天看到的整套圣诞老人模式。圣诞老人此一神秘人物带给小孩子们礼物的概念衍生自4世纪生活在小亚细亚（今土耳其）的好心主教圣尼古拉。荷兰人在圣尼古拉斯节（12月5日）会模仿他送礼物。在北美洲，荷兰和英国殖民者把这一传统融入圣诞节日的庆祝里，荷兰语的圣尼古拉（Sinterklaas）传进英语成为“Santa Claus”，也就相应的成为圣诞老人的人物了。在英籍美国人的传统中，圣诞老人总是快活的在圣诞前夜乘着驯鹿拉的雪橇到来，他从烟囱爬进屋内，留下给孩子们的礼物，并吃掉孩子们为他留下的食物。他在一年中的其他时间里，都是忙于制作礼物和监督孩子们的行为。法国与圣诞老人类似的形象是Père Noel，他和圣诞老人几乎完全一样，其红白相间的衣服曾经使可口可乐公司获得灵感，在1930年代画出了传遍世界的圣诞老人形象。在一些文化中，圣诞老人身旁跟随着可内希特·鲁普雷希特，或是称作黑彼得（荷文：Zwarte Piet）的家伙。一些版本中，玩具作坊里的侏儒制作了节日礼物，有时圣诞老人与圣诞夫人是夫妻。圣诞季期间，在北美和英国的很多超市里，都有小孩可以向其要礼物的圣诞老人出现。在冰岛的传说中，圣诞老人并不只一位，而是共有十三位圣诞老人，各有不同的性格，有的调皮活泼，有的慈祥温柔。在许多国家里，圣诞节前夕，孩子们会准备好空的容器，以便圣诞老人可以装进一些小礼物，如玩具、糖果或水果。在美国，孩子们圣诞夜会在壁炉上悬挂圣诞袜，因为圣诞老人说过要在圣诞夜前从烟囱下来把礼物放到袜子里。在其他国家，孩子们把空鞋放到户外，以便圣诞老人可以在圣诞夜（或圣尼古拉斯节前夕的12月5日）送礼。有趣的是，对于圣诞老人在北极的情形的描绘，巧妙地也反映了19世纪工业革命后，人们对工业进步的印象。二十世纪早期，圣诞老人有些形象是他亲自以手工制造玩具，就像小工作坊里的工匠一样。后来，印象变成圣诞老人手下有许多小精灵，也出现非洲裔的黑小精灵做工制造玩具，出现近代的流水线大量生产的型态，但玩具依旧是各个精灵以传统方式手工完成的。等到二十世纪末，西方大众充分接受了大量机器生产的现实。现代对于圣诞老人的住处的描绘，反映了这点：人们幽默地讲说他的住处乃是高度机器化的生产设施，配备了最先进的制造业技术、环保科技等，由精灵还有经理一般的圣诞老婆婆，进行出厂前的品质管控。有很多电视广告将这场景经营成公司喜剧，将精灵描绘为心怀不满的员工，搞笑和作弄老板。而与原始的基督教传说不同，当代民间认为圣诞老人来自北极，如北欧各国认定的芬兰的拉普兰区，然而在第40届世界圣诞老人大会上，丹麦属地北美洲的格陵兰岛被重新议定为圣诞老人的居所所在，大会主席称原因是“该地有众多的驯鹿”。土耳其考古团队，近期在米拉古城遗址挖掘一处墓穴，里面可能就埋葬著圣诞老人原型──圣尼古拉的遗体。过去多认为圣尼古拉的遗体埋葬在意大利巴里的一处教堂中，但根据BBC报导，土耳其的考古学家在米拉古城遗址上的圣尼古拉教堂，进行约20年的挖掘。近期他们发现了教堂下方有一保存良好的古墓。土耳其安塔利亚省的官员表示，经过清理、扫描等，挖掘工作已经到最后阶段。他们认为，圣尼古拉的遗体就保存在此，未受损伤；若考古结果证实，安塔莉亚省的旅游业将因而攀高峰。至于过去认为埋葬在意大利巴里的遗体，应是另一名主教。。