是一个生物医学及生命科学方向的需要同行评审的开放获取的科学期刊。2010年，在一次霍华德·休斯医学研究所珍利亚农场研究园区举办的学术研讨会后，由霍华德·休斯医学研究所、马克斯·普朗克学会，以及惠康基金会决定共同赞助创办。该期刊正式创立于2012年底。 第一年该杂志共发表287篇文章。这些组织共同提供了初始资金来支持商业和出版业务，并且在2016年，这些组织承诺投入2600万美元继续出版该期刊。
主编是兰迪·谢克曼（加州大学伯克利分校）。编辑决策主要由高级编辑和审稿编辑委员会成员完成，他们都是在人类遗传学和神经科学到生物物理和流行病学领域工作的活跃科学家 。
2016年9月，该杂志宣布从2017年1月1日起，推出用于接受发表论文的版面费为$2,500美元。
该杂志在Medline，生物学文摘（预评）数据库(BIOSIS Previews)， 化学文摘社，科学引文索引和斯高帕斯数据库(Scopus) 中被做文摘和索引。 根据期刊引用报告，该杂志的2016年影响因子为7.725 （2013年为8.52，2014年为9.32，2015年为8.28）。 该杂志称其不会促进其影响因子。在接受采访时，霍华德休斯医学研究院院长钱泽南对《eLife》进行了回顾，并指出：“我们试着不让那些统计的人也来计算我们的影响因子。他们无论如何都提早一年给我们影响因子，别问我这是什么情况，因为我真的不想知道，也不在乎。”
