慈圣光献皇后(1016年-1079年11月16日),曹氏,真定灵寿(今河北灵寿)人,北宋宋仁宗赵祯第二任皇后,北宋名将曹彬的孙女。
祖父曹彬是后周太祖郭威时张贵妃的外甥,为北宋开国名将,历宋太祖、宋太宗、宋真宗三朝要职。父曹玘,官至尚书虞部员外郎。弟曹佾,相传是八仙中之曹国舅。
明道二年(1033年),刘太后死后,宋仁宗第一任皇后郭氏便被仁宗以无子为借口废掉,幽居长宁宫,宋仁宗原本想册封杨太妃支持的商贾之女陈氏为皇后,却遭到反对。于是十八岁的曹氏奉诏入宫,次年九月立为皇后。曹皇后嫁给宋仁宗之前,还有过一段短暂的婚姻;其性情贤良淑德,但或因容貌,或其他原因,并不见宠于仁宗,而仁宗对她一向疏远冷淡;但她贤慧宽容,对仁宗宠爱的张贵妃、苗昭容和俞婕妤等嫔妃,并不妒忌。曹皇后出身将门,也非常善于自处,熟读经史,善飞白书(书体之一),亲自带领宫嫔们在苑内种植谷物,养蚕采桑。
恃仁宗盛宠的张贵妃,为了挑战曹皇后权威,有次,张贵妃要出游,向仁宗闹着要借用皇后的车辇仪仗,仁宗明白这是僭越礼制,大臣们不会善罢甘休,皇后也不会答应,便推说“你自己去借借看。”没想到曹皇后竟然爽快地答应了!张贵妃乐坏了,仁宗一想不对,便严肃地教训她说:“国家的文物礼仪章法,上下是有秩序的,你用皇后的仪仗出游,朝廷会非议的。”张贵妃听完后,虽然不悦但也只能作罢 。可见仁宗还算睿智,较为贤明,并没有爱屋及乌犯下娇纵和教唆宠妃的又一过错,由此更足见曹皇后的宽容和智慧。
庆历八年(1048年)正月坤宁宫事变,仁宗宿于曹皇后宫中,至半夜,一阵杂乱的响声将他们惊醒,仁宗欲出去看看发生了什么事,曹皇后劝说不可轻动,免遭毒手。曹皇后把内监宫人集中起来,分别把守宫门,并亲手为每人剪下一绺头发。叛乱平乱之后,以发为记,论功行赏取水防火。杀退了叛逆者临危不惧,应变有方,指挥若定。
其亲外甥女高滔滔(其母为曹皇后姐),结识同庚的仁宗养子,宫中因排行呼为“十三”的赵宗实(英宗)。仁宗窥见其青梅竹马,与皇后约:“异日必以为配”。后因仁宗有实子诞育,宗实一度出居宫外。十三、滔滔,在“天子娶妇,皇后嫁女”的铺垫下,十五岁成婚,为一时盛事。嘉祐七年(1062),宗实终立为太子,改名曙。英宗即位,治平二年(1065)册立高滔滔为皇后,是为宣仁圣烈皇后。
曹皇后正位中宫达28年,但一生未曾生育子女,仁宗虽曾有三子,但都是很早就夭折。其后因急于生子,以致纵欲过度,身体虚弱。早些年,皇后将濮安懿王赵允让第十三子赵宗实接进宫中抚养,当时宗实四岁。嘉祐七年(1062年)八月,三十一岁的赵宗实立为皇太子,赐名曙。次年(1063年)三月,仁宗驾崩,赵曙进宫即位,成为宋英宗,尊曹皇后为皇太后。英宗即位不久就生病,无法处理朝政。曹太后于内东门小殿垂帘听政。待英宗病情好转后,曹太后即撤帘归政。
治平四年(1067年),英宗病逝,神宗即位,尊曹太后为太皇太后。神宗重用王安石变法,革除许多弊政。但曹太皇太后认为“祖宗法度不宜轻改”予以反对,但未被神宗采纳。元丰二年(1079年),苏轼以“乌台诗案”下狱,都是曹太皇太后出面向神宗求情,曹氏于期间去世,神宗因太皇太后国丧从而有从轻发落之意,使得苏轼于曹氏崩逝后两月有余得以免死,贬为黄州团练副使。
元丰二年冬天十月二十日(1079年11月16日),曹太皇太后病逝,时年六十四岁,全谥慈圣光献皇后 ⌈爱民好与曰慈,能以仁教曰慈;通达先知曰圣,穷理尽性曰圣;和宁百姓曰光,格于上下曰光;聪明睿智曰献,博闻多能曰献⌋。次年三月与宋仁宗合葬永昭陵。
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