袋熊

袋熊，即袋熊科（英语：Wombat，学名：Vombatidae），是澳洲的有袋类动物。它们的脚短及肌肉发达，身长约有1米，尾巴亦很短。它们生活于澳洲东南部及塔斯马尼亚州的森林、山地及石楠地。袋熊会以其类似啮齿目动物的牙齿及强壮的爪来挖巢穴。虽然它们主要是黎明、白天及黄昏活动的，但仍会在夜间或寒冷的日子出来摄食。它们并非容易看见的动物，但所到之处都可以看到它们留下的证据。袋熊是草食性的，主要以草、莎草科、香草、树皮及树根为食物。它们的门齿有点像啮齿目的，可以用来咬粗糙的树，或挖洞穴。就像其他的草食性动物一样，它们的门齿与颊齿之间有很大的纵裂。另外，它们的粪便是方形的 ，但生物学家还不是很清楚方形的排泄物的形成原因，一般推测是跟领地有关。袋熊的毛皮颜色各有不同，一般由沙色至褐色，或灰色至黑色不等。所有其下的物种都约只有1米长，重20-35公斤。雌性袋熊经过26-28日的妊娠期后，会在春天会产下一头幼袋熊。它们有良好发育的育幼袋，可保护幼袋熊6-7个月。袋熊在出生后15个月会断奶，在18个月会达至性成熟。另外，袋熊是有袋动物中少数袋子开口朝后的，可避免在挖地洞时泥土跑进袋中影响小袋熊。袋熊的新陈代谢非常的慢，差不多要用14天的时间来完成消化，这有助于生活在干燥的环境。它们一般行动得很慢，但当遇上危害时，逃走速度可以达40km/h，并维持达90秒。袋熊会保护由其巢穴为中心的疆界，对入侵者存有攻击性。塔斯马尼亚袋熊的疆界达23公顷，而毛鼻袋熊属的则不多于4公顷。澳洲野犬及袋獾会猎食袋熊。当受到攻击时，袋熊会发挥巨大的抵抗力。例如当它受到地底下的掠食者攻击时，它会破坏地底隧道，令掠食者窒息。它主要的防御是靠身体后部以软骨组成的结构。连同不怎么长的尾巴，可以避免在逃走入隧道时被掠食者攻击尾部。独特的是，自然界中澳洲袋熊是目前已知唯一会排出立方体排泄物的动物。袋熊是属于双门齿目。它们的祖先于5500-2600万年前开始演化。在进入冰河时期前共有11个物种生成，当中几类的体型像犀牛（如双门齿兽），是有袋类中最大的。最早的澳洲原住民到达时正值双门齿兽最为普遍的时期，这类动物的灭绝可能是被猎杀、失去栖息地等原因所造成。袋熊现存的只有三个物种：被饲养的袋熊可以很温驯。很多澳洲的公园、动物园及其他旅游设施都有袋熊展览。但是由于袋熊外型可爱，人们容易缺乏足够警戒心，袋熊可能在愤怒或闹情绪时带有攻击性。袋熊的体重可以将一般体型的成人撞倒，利齿及爪可以造成损伤。袋熊一咬可以咬破裤子、厚羊毛袜及胶靴，并造成2厘米深的伤口。至2013年世界最老的袋熊为澳洲巴拉瑞特野生动物园(Ballarat Wildlife Park)27岁的派翠克。