镍-62

镍-62（英语：Nickel-62, 62Ni）是镍的一种同位素，共有28个质子及34个中子。镍-62是一种稳定同位素（英语：Stable isotope ratio），有着已知核种中最高的每一核子结合能（英语：nuclear binding energy）（8.7945 MeV）。通常铁-56（英语：iron-56）被认为是“最稳定的核子”，但这仅仅是因为铁-56是所有核种当中每一核子“质量”最低的核子（而非每一核子结合能）。铁-56拥有26/56个 = 46.43%质子，而镍-62则只有28/62个 = 45.16%质子；而铁-56拥有质子的比例较多，因而降低一定比率的平均每一核子质量，但对于结合能几乎没有影响。镍同位素的高结合能，通常会是宇宙中许多核反应（包括中子捕获反应）的“最终产物”，也能够解释镍元素的相对丰富度比较高──即便太空中最多的镍同位素（由超新星爆炸产生）为镍-58（最常见的同位素）及镍-60（第二常见的同位素），其他的镍稳定同位素（镍-61、镍-62及镍-64）含量非常少。这种情况显示大多数的镍是从恒星核心坍塌并发生超新星爆炸当中，经中子捕获中的R-过程产生出来；一旦镍-56从超新星爆炸中脱离，就会迅速衰变成钴-56，进而衰变成稳定的铁-56。在所有同位素中核子结合最紧密的第二名与第三名分别为铁-58与铁-56，其结合能分别为8.7922 MeV与8.7903 MeV。如上所述，铁-56是所有核种当中每一核子质量最低的同位素（930.412 MeV/c2）仅次于镍-62的930.417 MeV/c2以及镍-60的930.420 MeV/c2。而且如上所述，这种情形与结合的核子数量并不冲突，因为镍-62有较多比例的中子，而中子质量比质子大。如果排除电子云，只计算原子核的质量，铁-56仍然是每一核子最低质量的原子核（930.175 MeV/c2），其次为镍-60的930.181 MeV/c2及镍-62的930.187 MeV/c2。对于铁-56高核子结合能的误解，可能起源于天体物理学。在恒星核合成的过程当中，光致蜕变以及氦核作用的竞争，导致镍-56的生成量比镍-62多（铁-56是在镍-62抛出恒星外后衰变而成）。镍-62是超新星生命结束时硅燃烧过程的自然最终产物，从碳-4原子开始，借由氦核作用捕获14个α粒子，最后形成镍-62。超新星燃烧中氦核作用结束于镍-62，因为镍-62在加入一颗α粒子（也就是氦原子）产生锌-60时会消耗能量而非释放能量。即便如此，28个镍-62原子融合成31个铁-56原子时，会释放出0.011 u的能量；因此，假设经手征性异常（英语：Chiral anomaly）所进行的质子衰变速度非常慢，这种没有质子衰变的膨胀宇宙未来就会充斥着铁星而非“镍星”。