析字是一种修辞的方法。是根据文字的形、音、义加以分析，利用两字之间相同的部分进行推衍或替代的一种修辞技巧。依其应用的面向不同，可以概分为“化形”、“谐音”、“衍义”三大类，在有些例子之中，三类析字技巧可以结合起来运用。
析字格在古典文学作品中就已相当多，包括古典诗词、联语、笑话、谜语、歇后语、谶纬中皆可看到应用的例子。在使用时，必须注意趣味性，避免过于牵强的比附，或成为无谓的文字游戏。
一个文字，为了辨识而有特定的图形符号，即“形体”；为了纪录语言而有对应的“声音”；为了表达心意而有一定的“意义”。在口语或书面上，就文字的形、音、义三要素加以分析，看到别的字有其中一项与本字有相合或相连之处，即借来替代或推衍的方法，就叫做“析字”。应用析字格，可以使语言更具趣味性。
析字格中，变化字形的析字称为“化形析字”；利用同音字或是两个字反切关系加以引申的，称为“谐音析字”；利用字与字之间意义相近或相反加以联想、牵附的，称为“衍义”析字。分述如下：
化形析字可分为“离合”、“增损”、“借形”三类。
汉字之中有依类象形的“文”，包括六书中的象形、指事；有形声相益的“字”，包括形声与会意。前者为独体，后者为合体，将合体的字离析，或是将独体加以合并的，是为“离合”。如《后汉书．五行志》中记载“，何青青；，不得生。”，即是将“千、里、艸（草）”三字合为“董”，“十日卜”三字合为“卓”，暗喻东汉末年的权臣“董卓”。
有时候离合字形时，可能借用俗体字或形近字，而未必符合文字学的规范。例如《三国志．魏延传》中记载“角之为字，也。”，“角”字为象形字，独体，不可拆为“刀用”，此处系依俗体字的写法；在《谢小娥传》中“杀我者，车中猴，”，其中将“門東草（艸）”合为“蘭”字，但“蘭”字下方应为“柬”而非“東”，仅因两字字形近似而借用。
将一个字的字形增添或减少一部分笔划的析字法，称为“增损”。如《镜花缘》第八十六回“…王主，绰号叫做王大”，即是以“王”字头上加一点（出头）为“主”字的增损法起绰号。
汉字中常有一字多音、一字多义的情形，在套用古语时故意将其中一两字改为别的音义，进而改变全句意思的，就称为“借形”。如沈复《浮生六记》中所载，陈芸用《后赤壁赋》典语“今日之游乐乎？”提问，沈复友人亦以《左传．僖公三十年》典语“非之力不及此”回答。但在《左传》原文中，“夫”字应读为阳平声，为指示形容词，即“此”、“彼”之义，指秦穆公。此处则读为阴平声，将“夫人”借作“太太”之义，指沈复的夫人陈芸。
谐音析字可分为单纯谐音的“借音”，或是应用声韵学的反切关系拼字的“合音”两种。陈望道将应用反切的谐音析字又析为：“利用反切上用做反切的两音的”“切脚”，以及“利用反切上顺倒双重反切的”“双反”两种。
谐音析字与双关修辞中的“谐音双关”，因为都有借助同音的他字来表达含义，所以很容易混淆。两者不同之处在于：谐音析字只借取字音，而谐音双关必须同时兼有字面上、字面后的意义，但以字面后的意义为主。
汉语中同音字存在的现象相当普遍，两字字形不同，但因音相近而借用的，叫做“借音”。例如歇后语“姓郑的嫁给姓何的－正合适（郑何氏）”。
反切是从东汉开始使用的汉字注音方式，是取上字的声母与下字的韵母合为一字的音读。应用反切法将两个字的声音拼合在一起成为一个字，就是合音析字。例如《镜花缘》第十七回中，一紫衣女子说“”，即是以“吴郡”切“问”、“大老”切“道”、“倚闾”切“于”、“满盈”切“盲”，暗指“问道于盲”。
如果是以两字切两字，即“上字声母加下字韵母”为一字、“下字声母加上字韵母”为另一字，叫做“双反”。如《南史．陈后主纪》中：“或言后主名，反语为，亦败反之征也。”即是以“叔宝”切“少”、“宝叔”切“福”。
衍义析字分为牵附、演化二类。
随着话中甲字的字义，故意牵扯出乙字来的方式，就叫“牵附”。例如《红楼梦》第二十八回中林黛玉说：“倘或明儿来，什么来，也得罪了，事情也就大了。”句中“宝姑娘”是对薛宝钗的习称，真有其人；而“贝姑娘”并无此人，只是依照平日“宝贝”二字常连用而牵附出来的。
在一些学者的著作中，有提出“连反”、“仿词”两种修辞格。其中“连反”是以词语中的一字的反义，临时牵扯出另一个新词，例如由“才”衍生出“才”；“仿词”则是仿用旧语，更换其中某个词素以造出新义，两者皆可归于“牵附”之下。
若隐藏本字，需由表面字义细细推求才可得出本义的方式，称为“演化”。古称为“缪语”，类似《文心雕龙．谐隐》中说的“遁辞以隐意、取譬以指事”。例如《红楼梦》第五回中的《金陵十二钗又副册》，以“难逢，易散”暗寓“晴雯”之名，就是演化法。
在有些例子之中，会同时应用两种以上的析字法。最著名的故事为《世说新语．捷悟》中记载，曹娥碑碑背题“”，就要先以衍义析字中的“演化”，将原八字代换为“色丝、少女、女子、受辛”，再以化形析字中的“离合”法，合为“绝（絶）妙好辞（辤）”四字。
在字谜之中，常用“加字”、“减字”、“拆字”等技巧构成，都可视为析字法的应用。如：
古典诗词中常用离合法，如“何处合成愁，离人。”
另外，在古诗中需对仗的 时候，有所谓“借音对”，即本字字义不相对，但应用借音析字使其相对的方法。例如唐代崔峒的五言律诗〈宿禅智寺上方演大师院〉： “石林高几许，金刹在中峰。日空山梵，霜后夜 钟。竹窗回翠壁，苔径入寒松。幸接无生法，疑心怯所从。”其中颔联处“白”与“清”本义不对，但“清”字借音为“青”而成为“颜色对”。
歇后语中常使用借音与离合的手法，各举一例如下：
在应用的原则上，消极的来说，不应使用牵强附会的析字；若是应用在文学中，也最好不要是析字变成单纯的文字游戏。就积极的方面，由于拼音文字除谐音析字外，其他的析字方式较难出现，汉字的使用者可多应用析字发挥文字之特性；另外，析字常可展现民间的、口语的趣味，可以使文学作品更加平易近人。
