冢雉是一类敦实、中等至大型及像鸡的鸟类。它们的头部细小，脚大，都是分类在冢雉科（Megapodiidae，或译儗雉科）之下。它们都是吃嫩叶的，除了眼斑冢雉外，其他的都是栖息在林地中，且大部分都呈褐色或黑色。孵化时的冢雉是所有鸟类中最为成熟的，已经长满翼羽及绒毛、能够打开眼睛、平衡身体、奔跑追踪猎物、甚至于孵化当日已能飞行。 属于早成性鸟类。
冢雉不会以体温来孵化鸟蛋，而是将它们埋起来。它们的蛋有很大的卵黄，占整只蛋重量的50-70%。它们会以枯萎的植物来筑一个大型的小丘为巢，雄雉会负责保持巢内的温度以孵化鸟蛋。另有一些则会靠地热，或是靠阳光晒暖的沙来孵化鸟蛋。一些物种甚至会根据环境的变化而作出相应的孵化策略。澳洲丛冢雉是已知由温度来决定性别的，也有指其他冢雉也是这样。它们的非群居性令人怀疑雏雉如何确认同种的其他成员。另外亦发现个别物种具有对移动模式的本能性认知。
雏生的冢雉没有卵齿，会以其强壮的爪来破开蛋壳及挖掘走出地面。它们孵化时就已长满羽毛及很活跃，能够飞行及独立生活。
冢雉分布在澳大拉西亚地区，包括西太平洋岛屿、澳洲、新畿内亚及印尼在华莱士线以东的群岛、孟加拉湾的安达曼群岛及尼科巴群岛。在人类到达后，它们的分布地限制在太平洋及一些岛屿，而在斐济、汤加及新喀里多尼亚上的冢雉也有很多消失了。
已知7个属的冢雉共有超过20个物种。科内的演化关系不明，但却可从形态分类：
