在汉语音韵学里，对音是用来构拟中古汉语和上古汉语的重要材料，对音分为两类：一是用外语对汉语，主要是借词，包括日语、韩语、越南语中的汉语借词；一是用汉语对外语，即是用汉字音译外语词，主要是专有名词，包括梵汉对音、藏汉对音等。
最早提倡使用对音来研究古音的，是曾在北大任教的俄国学者钢和泰。1923年，北京大学《国学季刊》第一卷刊载了钢氏的《音译梵书和中国古音》（由胡适译成中文）一文。受到钢和泰的启发，中国学者汪荣宝在之后一期的《国学季刊》发表了他的《歌戈鱼虞模古读考》，提出唐宋以上“歌”、“戈”韵（参看《广韵》）的字都读/a/音，不读/o/音。汪的做法在国学界引起很大回响，有赞成的也有反对，魏建功称为“古音大论战”（见所著《古音系硏究》）。然而，使用对音材料来测定古音的做法，很快就为海内外音韵学者所接受，法国的马伯乐、中国的罗常培、俞敏都利用对音材料写出了重要的音韵学论文。
