铁木真与孛儿帖结婚时，三姓蔑儿乞部的首领脱黑脱阿，为报其弟赤列都的未婚妻诃额仑当年被铁木真的父亲也速该抢亲之辱，突袭了铁木真的营帐。在混战中，铁木真逃进了不儿罕山（今肯特山），他的妻子和异母却当了脱黑脱阿的俘虏。等救回时孛儿帖已有身孕，因此术赤可能是蔑儿乞人的孩子，而“术赤”二字是“客人”的意思。因此，从他的出生开始就不断有人怀疑术赤的血统，尤其是二弟察合台常因此与其冲突。究“术赤”（拙赤）在蒙古语的意思，为“不速之客”或“聪慧”，在当时的蒙古部落常有此名，如成吉思汗的二弟“拙赤·合撒儿”，在《蒙古秘史》当中就有很多人叫术赤。
术赤多次随他父亲或奉他父亲的命令出征，1207年奉命出征森林部落，1211年和1213年两次攻金，1217年伐吉利吉思，1219年征讹答剌和花剌子模，战果丰硕。惟中途进攻玉龙杰赤时，因故与察合台有纠纷，影响到攻城的进度，引起成吉思汗的愤怒。尔后因西征有功，成吉思汗将他封到距离蒙古草原本土最远的钦察做钦察汗（钦察位于今日俄罗斯咸海和里海之北），负责守卫蒙古军征服所及之处的西部边防。
1223年成吉思汗召他觐见，术赤因病未能远行，有人诬告说他并没有生病，而且还能打猎，成吉思汗闻讯大怒，怀疑术赤谋反，决定派兵攻打术赤，却在出征前获知术赤因病辞世的消息，成吉思汗知道自己误会术赤后十分内疚自责，独自一人待在营帐里数日不出，亦不让任何人入内。
术赤的汗位由次子拔都继承。拔都西征后于1242年建立了金帐汗国。他与另外十三兄弟生活在金帐汗国。
术赤有最少14个儿子和2个女儿，详列如下：
