中国湖(英语:China Lake Model;全称:中国湖泵动式榴弹发射器,英语:China Lake Pump-Action Grenade Launcher)是一款由作为美军特别项目部之一的中国湖海军武器中心于1968年开发和生产的单兵便携式泵动式连发型榴弹发射器,发射40×46毫米低速榴弹。
由于在越战期间,美国海军海豹突击队不满意M79和XM148的单发式设计令装填速度及射速太慢,而连发式设计的T148E1榴弹发射器的设计并不可靠,于是他们向负责为美国海军研制和试验地面武器的中国湖武器工程师提出了开发新型40毫米连发型榴弹发射器的要求。大约在1968年,中国湖的工程师根据海豹突击队的要求,开发了一种泵动榴弹发射器的原型,其外观有如一把粗短的泵动式霰弹枪,枪管下方为管式弹仓,用户需前后滑动护木(泵动手柄)来实现循环供弹,弹药通过机匣底部的装弹口装填,空弹壳则通过机匣右侧的抛壳口抛出。
这款原型榴弹发射器被制造出来后被直接交给驻越南的海豹突击队进行实战测试。海豹突击队干员都普遍对中国湖的泵动式榴弹发射器感到满意,认为它本身与霰弹枪相似的管式弹仓可以装填3发40×46毫米低速榴弹,如果加上膛室内部额外装填的1发榴弹,用户便可以此武器迅速地发射4发榴弹。事实上,在由经验丰富的射手使用时,他可以在第1发榴弹著弹(而且爆炸)之前瞄准并且连射4发榴弹。另外,该榴弹发射器重量非常轻,因为它的大部分零件都是由铝所制成。实际上这款武器在空枪时比起M79空枪的重量还要少1—1⁄2磅。在装填了4发8盎司(0.23千克)M406高爆榴弹的状态下,该武器的重量也只是比单发的M79多重了不到1⁄2磅。所以海豹突击队都很喜欢在渗透侦察巡逻携带这件武器,以应付各种突发状况或伏击敌人。
尽管这款榴弹发射器有着火力强大的优势,它仍然有设计上的局限性,因为它不能可靠地装填和发射其他种类的40毫米榴弹,尤其是霰弹,因为这种弹药的长度太短,按照管状弹仓的原理无法可靠地供弹(托弹板一次就会托住两发弹药)。
这款泵动式榴弹发射器使用直接取自M79的立式标尺式机械瞄具。在标尺折叠后的前方装有一个固定的方形缺口式设计的照门。无论标尺折叠与否,后方的方形缺口式照门都可以固定或调整(从75—375米(82.02—410.1码),每一行增加25米(27.34码))。
除了海豹突击队使用之外,有少数的中国湖榴弹发射器亦被美国海军陆战队侦察部队、美国陆军第5特种部队群(英语:5th Special Forces Group (United States))和美军援越司令部研究观察团所使用。
中国湖榴弹发射器一共只制造了几十把,它可能还没有完全完成试验,也没有正式定型,就因应美军撤出越南而中止了研究。由于不同资料所记载的数据不一致,目前仍未知这款武器到底被生产了多少把。某个来源声称一共制造了20至30把。然而根据另一些来源指出,该枪只制造了16把。有人看到机匣上的接收枪号数字最高为“50”,而著名海豹突击队历史学家凯文·多克里(英语:Kevin Dockery)在美国海军资产记录中确认了其中的22把,但我们有可能永远不会得出实际存在过的武器数目。由于当时这款武器只是一款临时装备特种作战部队的实验性质原型武器而从没有被正式采用过,因此它也没有正式的命名,海豹突击队仅直接地把这种榴弹发射器称呼为“中国湖”。它有时也被称为“中国湖NATIC”(英语:The China Lake NATIC)或错误地称为“EX-41”。EX-41是在1980年代中期研发的一种概念武器,它是建基于早期型的中国湖泵动式40毫米榴弹发射器,而EX-41的原型本身是在中国湖榴弹发射器停产了20多年以后才制作的。至于“中国湖NATIC”这个命名本身也是错误的,因为外界从来就不知道该武器的正式名称到底是什么。
目前至少有2把中国湖榴弹发射器在博物馆内展出。其中一把编号为4的枪械目前被展示在佛罗里达州匹尔斯堡的水下爆破队(英语:Underwater Demolition Team)/海豹突击队博物馆内;而另一把编号为13的枪械则被展示在越南的战争遗迹博物馆内。另外还有两把由美国海军所保存,但不对公众展示。
从1992年开始,专业军用枪械武器作家塞缪尔·“达奇”·希伦堡(英语:Samuel "Dutch" Hillenburg)与主机械师布莱恩·福士(英语:Brian Fauci)开始展开合作,以改进中国湖榴弹发射器。直到2003年,他们取得了突破,并能说服同样是作家和枪械爱好者的卡普登·蒙蒂·门登霍尔(英语:Captain Monty Mendenhall)来资助他们的研究工作。到了2004年,他们已开发出武器的原型,并且创立了三叉戟企业有限公司(英语:Trident Enterprises Ltd.),以继续进行对产品改进的项目。后来,布莱恩·福士为美国商业市场提供了一批数量有限的原型枪,并命名为(英语:Ultimate M79);这种武器使用枪管下方的4发管式弹仓供弹,它被标志为(英语:Canal Side Guns)。根据美国法律和美国烟酒枪炮及爆裂物管理局(英语:Bureau of Alcohol, Tobacco, Firearms and Explosives,简称:ATF)条例,终极M79被视为一种“毁灭性武器”(英语:Destructive device),一般平民无法拥有,仅向军队和执法机关出售。它目前是由位于宾夕法尼亚州里奇伯勒的国际军备服务公司(英语:Armament Services International Inc.)负责行销。
2007年6月,他们正在限量生产这款武器,并准备向军用市场推出。当时,他们与Airtronic USA(英语:Airtronic USA)进行了磋商(目前为美国政府生产M203的公司),以获得向军队生产和销售的许可。
2007年7月,Airtronic USA宣布,他们正在让这款武器量产,并且预定将向美军500支部队提供这款武器。该公告在流行军事技术节目《现代武器》(英语:Weaponology)的其中一集之中播出。截至2009年,Airtronic USA开始生产NATIC发射器的改进型,主要的改进之处是在原来的型号上安装MIL-STD-1913战术导轨、手枪式握把和M4卡宾枪的伸缩式(英语:Telescoping stock)枪托。
然而在2009年10月,Airtronic USA公司已取消所有生产中国湖泵动式榴弹发射器改进型的合约。