赫雪-蔡司实验(英语:Hershey-Chase experiment)是阿弗雷德·赫希与玛莎·蔡斯在1952年所主导,利用T2噬菌体(T2 phage)与细菌进行的一系列生物学实验。此实验确认了DNA在噬菌体以及其他生物中作为遗传物质的功用。在此之前,人们仍然预测病毒遗传物质为蛋白质而非DNA。
阿弗雷德·赫希与另外两位科学家获得1969年的诺贝尔生理学或医学奖,理由是“发现确认病毒的遗传结构”。不过,玛莎·蔡斯却无缘获得此奖项。
噬菌体是一种专门感染细菌的小型病毒,拥有以蛋白质组成的外壳,这些外壳将遗传物质包覆其中。当噬菌体感染细菌时,会将其遗传物质导入并遗留在细菌体内,而外壳则维持不变,并脱离细菌。
其中一项实验中,研究者将T2噬菌体培养在含有32P(磷的放射性同位素)的培养基中,使这些噬菌体体内的DNA含有放射性元素(磷存在于DNA中)。接着将噬菌体用来感染细菌,再将细菌与噬菌体外壳(coat)利用离心机分离。最后发现放射性元素存在于受感染的细菌体内。
另外一项实验中,研究者将噬菌体培养在含有35S(硫的放射性同位素)的培养基中,使这些噬菌体体内的蛋白质含有放射性元素(硫存在于蛋白质中)接着将噬菌体用来感染细菌,再将细菌与噬菌体利用离心机分离。最后发现放射性元素存在于噬菌体外壳中。
由于噬菌体会将本身的遗传物质植入细菌体内,因此这一系列的实验结果显示,DNA才是这些噬菌体的遗传物质,而蛋白质则无此功能。