十二小时制

十二小时制是一个时间规则把一日24小时分为两个时段，分别为上午（a.m.，拉丁文ante meridiem表示中午之前）和 下午（p.m.，拉丁文post meridiem表示中午之后）。每个时段由12个小时构成，以数字12、1、2、3、4、5、6、7、8、9、10、11依次序表示。上午时段由子夜至中午，而下午时段由中午至午夜。十二小时制可追溯至美索不达米亚及埃及 。然而，每个小时的长度会由于季节而不同，从黄昏到黎明12个小时，从黎明到黄昏也是12个小时长。罗马人也使用12小时制：全天平均的分为12个小时(因此一年中各天的长度是不尽相同的)，夜间被分为3个小时。这是因为在水钟发明之前，人们使用太阳作为计时工具，所以没有办法准确的划分时间。罗马人对于早上的时间计数同现在是相反的：例如，"3 a.m."，或3 hours ante meridiem意味着中午以前的第三个小时，而不是现代意义的“午夜以后的第三个小时”。今天，十二小时制仍然是大多数指针式钟表显示时间的方法，每12个小时旋转一周。对于24小时旋转一周来说，时针每小时仅仅转动了15°，这个角度太小以至于难以分辨。尽管它在现代世界中已经广泛的被二十四小时制所代替，尤其在书写通信中。但是，12小时制使用的a.m./p.m.形式仍然是当前在澳大利亚和美国书写和交谈时使用的主要形式。在加拿大（尤其是魁北克）、英联邦和其他的英语地区、阿尔巴尼亚、希腊、以及南美洲的西班牙语地区，它也是常常和24小时制同时使用。缩写“a.m.”和“p.m.”也常常在英语和西班牙语中使用。在阿尔巴尼亚，也有意义相同的词“PD”和“MD”，在希腊则是“πµ”和“µµ”。其它的多数语言中很少有正式场合中使用“上午”和“下午”的提法，但是在民间则使用非正式的12小时制。在埃塞俄比亚，12小时至仍然使用从黄昏到黎明记为12，1，2，……，10，11，然后再从黎明到黄昏记为12，1，2，……，10，11的记法。同其他大多数国家不同的是：每一天从黎明黄昏开始，而不是从子夜开始。很多在24小时制的环境中成长的人们认为12小时制有点不习惯和不正规，尤其是在书面通信，计算机和数字时钟领域。支持和反对的讨论在很多方面同十进制的讨论非常相似。同24小时制相对比，12小时制常常被反对者提到的缺点有：“午前”(A.M., ante meridiem)及“午后”(P.M., post meridiem)这两个词在形容“正午”及“午夜”时可能会造成混淆。另外，使用十二小时制的系统通常将“正午”以“12:00 p.m.”表示，而“午夜”为则被标为“12:00 a.m.”，习惯使用二十四小时制的人可能会对此产生理解错误。