李靖,又称托塔天王,为中国古代文学作品中著名的护法神。“托塔李天王”、“毗沙门托塔李天王”早见于宋代评话和元曲,至明清时期的神魔志怪小说中,被称为“托塔天王李靖”,为哪吒的父亲。在《封神演义》中,协助武王克殷有功,后位列仙班。
一般认为,佛门护法神北方多闻天王毗沙门,是“托塔李天王”的原型,因唐代盛行毗沙门天崇拜,认为毗沙门天帮助国家战胜敌军,因而到处建置庙宇,塑造神像,并在出师时加以祭祀。此外,根据道教经典,唐代卫国公李靖师承李淳,得万胜兵诀、玄女兵法,为中岳司命,但与托塔天王无关联,直到明代小说《西游记》出现托塔天王李靖的形象,被学者认为是源于唐代的李靖,加上由于李靖是杰出的军事家,并著有军事理论著作,因而被中国人奉为神灵,进而被附会为托搭天王。
据《封神演义》,李靖是商朝末年陈塘关的总兵,育有三子,分别是金吒、木吒和哪吒,另据《西游记》另一女名为贞英,一义女地涌夫人(金鼻白毛老鼠精)。
哪吒三太子闹海,不慎杀死东海龙王之三子“龙王三太子”,李靖为息事宁人,逼哪吒三太子自杀,后又阻挠哪吒三太子以秘法复活。之后,哪吒三太子在太乙真人帮助之下,以莲花化身成躯体,并找李靖复仇,李靖不敌,幸遇燃灯道人赠他三十三天玲珑宝塔,并将哪吒三太子困于该塔内,父子言归于好。
因此宝塔,李靖被称为“托塔李天王”。后来,李靖助周武王、姜子牙讨伐商纣,立有大功。功成名遂之后,退隐山林潜心修练,终于得道登天,位列仙班。