四念住（巴利语：satipaṭṭhāna，梵语：smṛtyupasthāna），又译作四念处、四念止、四意止，为南传上座部佛教跟汉传佛教《阿含经》根本修行方法，即是毘婆舍那。指从“身”、“受”、“心”、“法”四个面向，建立持续及稳固的觉知。也就是观察当下的身体、感受，心识，乃至于五盖、五蕴、十二处、七觉支、四谛等法，明了其刹那生灭、无常、苦、及无我的本质，断除贪瞋痴烦恼，从苦解脱。
不管是要成为佛、辟支佛、佛的阿罗汉弟子都必须修四念处如实觉知五蕴的刹那生灭及无常、苦、空、无我才有办法证悟四道、四果、涅槃、断除所有烦恼脱离轮回，不修四念处就无法证悟四道、四果、涅槃、断除所有烦恼脱离轮回。
satipaṭṭhāna 有两种解读：sati-paṭṭhāna，念之出发点，念之基础，即念处；sati-upaṭṭhāna，念之现起，念之建立，即念住；传统南传论师多倾向前者，当代的菩提比丘等则倾向后者。
念即是八正道中正念和七觉支中的念觉支等的那个念；念能遍行，如守门者一样，防护一切，舍不善法，修习善法。
在部派佛教的经藏中，四念住，是一乘道、善法聚和一切法，身、受、心和法，分别以食、触、名色和忆念为所缘；修习三妙行和安那般那念能令四念住满足，修习四念住能令七觉支满足。
说一切有部修行者于五停心后修行四念住。依五停心安止修行者之乱心，即是奢摩他，依四念住开发修行者之观慧，即是毗婆舍那。按《大毗婆沙论》，以“胜解作意”令所取相明了现前，称为“念住加行”（念处方便），不净观、持息念、界分别皆是。以外所取相，置于内身，依自相、共相之“真实作意”而观察者，乃名入“根本念住”（根本念处）。并认为契经说持息念、不净观通四念住，是指能引发四念住而作此说。
说一切有部把四念住，分“别相念住位”和“总相念住位”，是三贤位中的后二位。别相念住位（别相念处）是按身、受、心、法分别观察，依其自相观察，称“自相别观”：身自相是四大种及所造色，受自相，即三种受，心自相是六识，法自相是五蕴、十二处、十八界，别相法念处是观察前三念处以外的法，即：想、行、无为法各各法的自相；依照共相观察，称“共相别观”，四共相是：非常、苦、空、非我。于身、受、心、法，或观二境、三境之合缘，或总观四境之合缘，称为杂缘（旧译：相杂、坏缘），唯法念住通于杂缘。于杂缘法念住（相杂法念处、坏缘法念处）修四行相，所谓非常、苦、空、非我，为总相念住位（总相念处）。总相念住纯熟后，则是观察四谛十六行相，入“顺决择分”煖、顶、忍、世第一法。
四念处是佛教根本的修行方法之一，根据佛教的说法，修行四念处乃至修行四念处其中一个念处，可断三结、乃至断五上分结，从而证得初果乃至阿罗汉果（见《大念处经》等经典），可以疗愈疾病（见马哈希尊者著的《法的医疗》），可对治净乐常我四颠倒。即便未能当生证果，也能积累未来世的解脱因，积累了波罗蜜，也将会导向解脱。
如烦恼心太重、修行多障碍者，可修行四护卫禅、六念法、布施、持戒、诵护卫偈（英语：Paritta）等方法作为正行前的加行，协助修行。
现代四念处修行的相关书籍，如帕奥禅师著的《正念之道》；马哈希尊者著的《毗婆舍那讲记》（毗婆舍那即四念处）、《内观要义》；玛欣德尊者著的《上座部佛教修学入门》、《止观法要》；慈济瓦（英语：Sujiva）禅师著的《四念处内观智慧禅法》。
四念住最完整的阐释，经藏中有《长部·大念住经》和《中阿含经·念处经》，论藏中有说一切有部《法蕴论·念住品》和法藏部《舍利弗阿毘昙论·非问分·念处品》。下面介绍以南传《大念住经》为主干。
第一念住为身念住，以身体为所缘，观察思惟。其下为六种修行方式：入出息、正息、正知、厌恶作意、界作意、九墓地，以此修行逐渐达到无所依而住，不会对世间事物有所执著。
有时候会把九墓地分为九种不同的身随观业处，和其他五项合为十四种身随观业处。入出息念、厌恶作意此两种为安止业处，修习入出息念可以达到第四禅，修习厌恶作意可以达到初禅。其余十二种为近行业处，只能达到近行定。
第二念住为受念住。佛陀指导观察九种受念：乐受、苦受、不苦不乐受(舍受)、有物染的乐受、无物染的乐受、有物染的苦受、无物染的苦受、有物染的不苦不乐受(舍受)、无物染的不苦不乐受(舍受)。
观察感受，感受就是苦乐的感觉，快乐从痛苦的因缘而生出，又生出新的苦乐，世间并无实在的快乐，所以观受为苦。
第三念住为心念住，佛陀指导观察十六种心：有贪心、离贪心、有瞋心、离瞋心、有痴心、离痴心、昏昧心、散乱心、广大心、不广大心、有上心、无上心、得定心、无定心、解脱心、未解脱心。
《瑜伽师地论·本地分·声闻地》解说心念住中的心为二十种：贪，离贪，有瞋，离瞋，有痴，离痴，略，散，下，举，掉，不掉，寂静，不寂静，定，不定，善修，不善修，善解脱，不善解脱。
修心念处必须觉知心的刹那生灭、无常、苦、空、无我。
第四念住为法念住，说一切有部的要项为三：五盖、内六处和七觉支，南传上座部的要项为五：五盖、五取蕴、六内外处、七觉支、四圣谛。
不断觉知五盖、五取蕴、六内外处、七觉支的刹那生灭、无常、苦、空、无我后，最终会证悟四圣谛。
四念处为佛教重要的修行解脱方法，修行此道，能够达到清净有情，并超越愁、悲，消除苦和忧，并能得道验证涅槃。
