平水韵是宋代以后使用的诗韵系统。1223年，金朝平水（一说是官名，一说是地名）王文郁作《新刊韵略》，将格律诗用字分为106韵。2001年在敦煌莫高窟北区石窟出土的古韵书《排字韵》的残片，其内容与王文郁的《新刊韵略》完全一致，具有106韵的组织，是更早的206韵的《广韵》的一种略本。
在王文郁发行平水《新刊韵略》大致相同的一段时间，据信是南宋理宗淳祐十二年壬子年（1252年），刘渊曾编写刊行过新的《礼部韵略》共107韵。《礼部韵略》已佚失，只能从元初黄公绍、熊忠的《古今韵会举要》一书了解到一些概况。与仁宗景祐四年（1037年）发布的206韵的科举考试用官韵《礼部韵略》不同，新的《礼部韵略》和王文郁的106韵的平水《新刊韵略》是一致的，要么是平水《新刊韵略》的修订本(若王文郁的作品在前)，要么是被平水《新刊韵略》参照的韵书(若刘渊的作品在前)。106韵和107韵的区别只在于上声的“拯”、“迥”两部合并与否。金末张天锡《草书韵会》（1231）、元初阴时夫著《韵府群玉》，均定106韵的版本为“平水韵”。明代以后文人则沿用106韵。
现在流传的观点认为平水韵得名于已佚失的刘渊的壬子新刊《礼部韵略》，说是因为刘渊是山西平水人的原因，而把王文郁作的平水《新刊韵略》当作平水韵形成的次要因素。这很值得考证一下：
平水韵为了使能押韵的字变多，仅仅将切韵系韵书相邻的韵机械地合并，没有反应实际的发音。因此，常常出现现实中同音的韵被分开、现实中不同音的韵却能押韵的怪象。例如，“十三元”中含“根”“村”“翻”“言”“元”等字，同为guī的“规”“归”“圭”分别属于四支、五微、八齐。
