顶端优势指植物的顶芽优先生长，对侧芽萌发、侧枝生长的抑制作用，也包括对侧枝、叶子生长角度的影响。
向日葵的顶端优势明显，单株不分枝，仅茎端长出一花盘；玉米、高粱的顶端优势也较强，一般不分枝。水稻、小麦的顶端优势在前期比较弱，萌生多级分蘖。番茄的顶端优势弱，能长出多分枝；柳树顶端优势极弱，无主茎、分枝的区别，树形松散。松科、柏科植物顶端优势强，对下部侧芽的抑制比上部侧芽的轻；形成宝塔形树冠。
枫树幼龄期顶端优势强，老龄时发生分枝。玉米顶芽分化为雄穗后，下部的侧芽开始分化为雌穗。光强低，土壤通气不良、缺水，顶端优势增强；氮素供应充足，顶端优势减弱。
另外顶端优势的形成，与生长素的两重性有关。低浓度促进生长，高浓度抑制生长，甚至杀死植物。顶芽处生长素浓度低，促进生长；侧芽处生长素浓度高，抑制生长。同时也和细胞分裂素有关。
