恐龙蛋

蛋化石（Egg fossils）是指由远古动物产下的卵化石化之后的残留物。作为动物的生理化过程的见证，蛋化石被认为是遗迹化石的一个类型。在极少数情况下，蛋化石内可能还保存有曾经在发育中的胚胎的遗骸，在这种情况下，这件蛋化石其实也包含有实体化石在里面。现存的蛋化石纪录，其年代从古生代开始，包含有多种不同的动物群体所下的蛋。这些动物有无脊椎动物及脊椎动物所生的蛋：无脊椎动物的蛋例如有菊石类的蛋；而脊椎动物的蛋的种类较为多元化，有如鱼类的、可能属于两栖动物和爬行动物的。当中爬行动物蛋化石包括有众人多在中生代阶层发现的恐龙蛋化石。由于我们往往难以判断蛋化石是由什么类型的生物所诞下，除却包含有胚胎化石的蛋化石，其他蛋化石我们往往只能以靠其外型或其他可观察的外在特性而将其分类。因此，科学家借鉴了林奈对动物分类的分类系统，发展出一套为蛋化石分类的蛋化石分类。人类在数千年前就已跟蛋化石接触。 在旧石器时代晚期到新石器时代早期，当时在今日蒙古地区的人透过把化石恐龙蛋壳造成首饰来装扮自己。 在美洲，蛋化石的存在可能影响了纳瓦霍族有关人类盗取了一只原始水怪的蛋的创世传说。 不过，人类着实对蛋化石进行科学研究，要到很晚期才开始。当1820年代，第一份有关恐龙遗骸的科学研究在英国发表，当时他们认为恐龙是一种爬行动物，而且会生蛋。而最早命名的蛋种则是Oolithes bathonicae，由J. Buckman教授命名，当时他以为那些蛋是由真蜥鳄所产的，但今时今日，科学家认为我们不能从蛋化石推断那些蛋是由什么物种所产下的。到了1859年，第一份有关恐龙蛋化石的科学报告才发表。发现者是法国南部的天主教教士兼业余自然学家Jean-Jacques Poech，他最初以为那些是由巨鸟所生的蛋。第一宗为科学确认的恐龙蛋化石是于1923年由美国自然历史博物馆的团队意外发现，当时他们正在蒙古寻找早期人类的证据。这些蛋当时被错误认为是当地很常见的草食物种原角龙属（Protoceratops）的蛋，但现时已知道其实是属于偷蛋龙属（Oviraptor）的蛋。随此之后，世界各地陆续有发现，引发多个互相竞逐的分类系统。1975年，中国的古生物学家赵资奎开始了一个革命性的蛋化石分类方法，by developing a system of "parataxonomy" based on the traditional Linnaean system to classify eggs based on their physical qualities rather than their hypothesized mothers. Zhao's new method of egg classification was hindered from adoption by Western scientists due to language barriers. However, in the early 1990s Russian paleontologist Konstantin Mikhailov brought attention to Zhao's work in the English language scientific literature.蛋化石分类的方式参照了林奈系统对生物物种的分类，基于系统发生学分类方式，同样有科、属、种之分，称为“蛋科”（Oofamily/Oofamilies）、“蛋属”（Oogenera）及“蛋种”（Oospecies）。其学名一般均含有字根oolithus，意思就是“石蛋”。蛋化石按其外形可分为六大类，即：Testudoid、Geckoid、Crocodiloid、Dinosauroid-spherulitic、Dinosauroid-prismatic以及Ornithoid。这些分类基本上与其产至何种动物无关，所以切勿以蛋化石的分类而假设其原生物种。以下为蛋化石的现时分类，基本上除另外标明，均参考自Mikhailov et al. (1996)：TestudoidGeckoidCrocodiloid圆形恐龙蛋（Dinosauroid-spherulitic）Dinosauroid-prismaticOrnithoid分类位置不明的蛋种