封建领主

勋爵是一种敬称，主要用于翻译英语中对有爵位的贵族的泛称（英语：Lord），也是对此类男性贵族的称呼，和对某些封爵的儿子，及一些拥有相应身份但没有爵位的人士的尊称。此外也可用来翻译其他语言中的相应称呼。涵义类似中文的“爵爷”。英国的贵族爵位共有五等，依次为公爵（Duke）、侯爵（Marquess）、伯爵（Earl）、子爵（Viscount）和男爵（Baron）。除了公爵，所有拥有爵位的男性贵族在普通场合可称为“○勋爵”（英文则是“Lord X”）。一般侯爵、伯爵、子爵和男爵称为“（封号）勋爵”（英文则是“Lord (封号)”），例如：前英国首相罗伯特·詹金逊，第二代利物浦伯爵（Robert Jenkinson, 2nd Earl of Liverpool），就会普遍称为“利物浦勋爵”（Lord Liverpool）另一例子是前英国外相理查·爱德华·杰弗里·贺维，亚伯拉昂的贺维男爵（Richard Edward Geoffrey Howe, Baron Howe of Aberavon），他的常用头衔是“亚伯拉昂的贺维勋爵”（Lord Howe of Aberavon）或直称“贺维勋爵”（Lord Howe）。其中，尤其是男爵的爵位在一般情况下仅指称身份，不做为称呼，因此一般称呼男爵时，都应代替上“勋爵”一词（如：卫奕信勋爵，而非卫奕信男爵）。只有在册封和议会宣誓就职时才会直呼其为男爵的。苏格兰的男爵头衔（Lord of Parliament）直译为“入议会的勋爵”，一般也称呼为“勋爵”。英国国会的上议院正式名称为“贵族院”（House of Peers），但因为其成员都是“勋爵”，因此通称为“勋爵院”（House of Lords），其英文简称即“the Lords”。21世纪以前，所有英格兰“勋爵”都会自动成为上议院议员（苏格兰和爱尔兰贵族则有名额限制）。《1999年上议院法令（英语：House of Lords Act 1999）》取消了世袭贵族自动入议会的特权。除了拥有爵位的贵族，“勋爵”也是某些贵族的儿子的礼节性虚衔和尊称（虽然此人本人按照英国法律是平民身份）：公爵和侯爵除长子之外的其他儿子均可尊称为“（姓）（名）勋爵”（英文则是“Lord （名） （姓）”）。（按照习惯，公爵和侯爵的长子一般则以父亲其中一个附属爵位作为礼节性头衔，例如西敏公爵的其他附属爵位包括西敏侯爵、格罗夫纳伯爵等。其长子按照习惯以“格罗夫纳伯爵”作为礼节性头衔。）21世纪英国宪政改革之前，最高司法机关是国会上议院。上议院的司法权由上议院司法委员会执行。司法委员会在近代一般由专任的常任上诉法官（Lords of Appeal in Ordinary）组成。作为上议院成员，获任命为常任上诉法官的法官如果之前不是世袭或终身贵族，会在任命时加终身男爵衔。因此，过去的英国最高法官都是贵族，俗称为“法官爵爷“或“法官勋爵”（Law Lords）。21世纪宪政改革之后，英国最高司法机关改为独立的英国最高法院。时任“法官爵爷”们都自动转为最高法院法官，但是新任的最高法院法官不再加封贵族爵位。为了避免律师和公众困惑，政府宣布任何没有贵族头衔的最高法院法官都尊为“勋爵”虚衔，具体头衔在法官任命时宣布。因此，所有最高法院法官都按照勋爵称呼，在法庭上称呼为“My Lord”（“爵爷”，中文一般译作“大人”）或“Your Lordship”（中文一般译作“阁下”）。此外，最高法院以下的民事上诉庭法官也用相应的称呼（“My Lord”或“Your Lordship”），但没有勋爵头衔。即：“Lord”一字早见于古英语hlaf-weard（loaf-guardian，即面包看守者），反映古时日耳曼部落的领导人把食物分配予追随者的习俗。至于女性的同等称谓“Lady”，则可能源自“loaf-kneader”（揉面包者）。迟至13世纪，出现了 laverd 和 loverd 字，这就是“Lord”的雏形。苏格兰的“领主”（Laird（英语：Laird））头衔相当于英文的“Lord”，但地位和受尊敬的程度似有不及，中文里也一般不会译作“勋爵”。英国一些昔时重要或名誉职位也会在官职名称加上“Lord”，一般译为“大人”，但这些官职不是爵位或贵族头衔。这些官衔包括：另一英国头衔，庄园领主（Lord of the manor），除了与贵族爵位无关，在议会亦无权利，该头衔的作用只为指出头衔持有人是庄园或领地的拥有人，并在地方享有某些特权而已；而该头衔亦与社会地位无关。至于在大不列颠岛和英联邦的罗马天主教主教，一般惯常敬称“My Lord （Bishop）”，其中以教区主教和辅理主教更为常用，但这惯例不适用于总主教和枢机。在宗教层面，亚伯拉罕诸教（犹太教、基督教、伊斯兰教）皆以“The Lord”（“L”必须为大写，并加上冠词）来称呼上帝，翻译为“主”。英文“The Lord”（即希伯来语的Adonai、希腊语Kyrios的和拉丁语的Dominus），都是耶和华的称号，而耶和华则同时被基督教与犹太教奉为上帝。而基督教更会以“Our Lord”或“The Lord”来称呼耶稣。在封建制度，“Lord”（即法语的seigneur）是拥有贵族地位的人，他们除了获封一定面积的领地，又拥有农奴，而农奴更要向贵族宣誓效忠。这类贵族多属于世袭性质，并理论上拥戴君主。在今天的英语，“lord”一字仍残留有封建时代的含义，而概括地说，两者都是指一些地位较高的人。例如，我们会叫地主或房东为“landlord”，便可见一斑。