虚拟联合目录又称为分散式联合目录并不是建置一个真实的联合目录系统，而是透过虚拟目录的运作，将各图书馆的馆藏书目数据库结合。使用者利用此界面，输入一次的检索指令，即可同时查询多个图书馆的书目资讯。它实际上已具备联合目录的功能。
目前大部分的图书馆都提供Web界面的馆藏书目查询系统（WebPAC），让读者可透过浏览器来查询书目，虚拟联合目录系统的目的为整合各图书馆的WebPAC系统。它并未在服务器建立实际索引档，当使用者使用此界面查询时，系统会自动将读者输入的查询词汇转送至各图书馆的WebPAC系统，再将检索结果收集起来，显示在读者执行查询的终端机画面。
许多虚拟联合目录的实现，都是依靠Z39.50通讯协定。Z39.50定义客户端（Client）与伺服端（Server）间资讯库查询与检索的服务及语法，以便能以一套标准方式存取各种异质资源。
