《蕃族调查报告书》于大正四年（1915年）由台湾总督府临时台湾旧惯调查会所出版。本报告书分为五卷，共八册，由该会补助委员河野喜六于明治四十五年（1912年）七月着手调查，至大正二年（1913年）十一月结束，并于四年（1915年）三月发行。
台湾总督府于1901年组成“临时台湾旧惯调查会”，简称“旧惯会”，计划有系统地调查刚从满清政府接手过来的这个新殖民地。旧惯会最初的调查以汉人的习俗为主，至1909年汉人的调查工作已接近完成，因而决定着手进行原住民的调查。其中的核心人物为小岛由道、平井又八、河野喜六及佐山融吉。
旧惯会蕃族科于1909年成立后，立即积极投入调查，在短短的十年内成绩斐然，从1913年起，总计出版了二十七本调查报告、图谱及研究报告。佐山融吉主编的《蕃族调查报告书》八卷便在此时出版。著作是以人类学的田野调查之方式进行资料收集，而且当时的原住民尚未产生太过显著的社会变迁，因而构成研究原住民传统社会与文化的绝佳素材。
《蕃族调查报告书》偏重物质文化和生活习惯。本书精研各族之生活、文化、社会等旧惯。举凡当代文化人类学所重视的深入当地社会、学习当地语言等田野工作的基础功夫，在这套书中已经隐然可见，而且这些观念的实践在出版时间上早于任何这方面的西方经典之作。另外，本书具有非常严谨的法学架构，调查者想借由汉番习俗的比较，纳入十九世纪后业在欧洲学界被热烈讨论的人类法治史的研究课题中，以贡献所学。所以在整个调查方向的设计上，以日本民法的架构来探索台湾原住民族的社会性质与律法观念。他们的目标即是要在殖民地立下与日本内地不同的特别法，所以需要特设机构研究当地习俗做为立法依据。
