祭天

祭天是古代出于对天的敬畏，为了战争、祈谷、祈雨等与农业相关的祈求，而对天帝之原始崇拜。进入封建社会后，多由君主或者各级诸侯领主下令修建不同规格的的祭坛或神庙，以用于祭天。在中国史上，由于被“天圆地方”的观念影响，祭坛往往为圆形，象征天的形状，又被称为圜丘。一开始，有祭天之权者多半为贵族，平民只能祭拜各乡土神，不能享有祭天之权，直到民间信仰逐渐演变，平民方能祭天。古文献记载，周天子冬至祭天于地上之圜丘，夏至祭地于泽中之方丘。在位于国都的郊外祭祀，故被称为“郊祀”。战国诸侯自号为帝，有其祭天场所。齐国祠天主于天齐，意为“天之肚脐”，象征天的中心位置；天齐渊水，居临淄齐国故城南郊山下。秦国则确立了畤祭，在雍城郊外设立四畤祭祀白帝等四帝，以标榜自己统治天下的合法性。汉初刘邦入关，在秦四畤基础上增设北畤，合雍五畤，祭祀五方上帝，确立汉王朝的正统地位，刘邦之后西汉前期的皇帝多亲自参加祭祀，规格很高。汉武帝又于云阳县甘泉宫增立泰畤，作为祭泰一之所。西汉晚期由于儒生和儒学的兴起，国家的统治思想发生了变化，对祭祀制度也进行了相应的改革，匡衡、韦玄成是其中代表人物，但是期间有反复。汉平帝年间王莽颁布元始仪，最终确立了都城南郊祭天、北郊祭地的格局，废除了畤祭，从此一直到隋唐、明清，大多都为都城南郊祭天，北郊祭地。比较显著的郊祀史迹，除了北京天坛之外，尚有南京天坛，西安雁塔区的隋唐天坛遗址，咸阳甘泉宫遗址，以及山东济宁的天齐庙遗址。在吉林长白山（女真祭台）、韩国首尔、越南顺化京城等地，亦设有天坛祭天；日本桓武天皇也曾在长冈京南郊祭天，位于现今的交野天神社（日语：交野天神社）。在2015年，考古学家发现秦国都城雍城郊外的畤祭遗址。天帝被称为皇天上帝、昊天上帝，为历代朝廷官方祭天主要对象。郑玄以为昊天上帝，即天皇大帝，名为耀魄宝，但后世天皇大帝演变为另一神天皇勾陈大帝。一并祭祀的还有五方上帝（中央黄帝含枢纽，东方青帝灵威仰，南方赤帝赤熛弩，西方白帝白招拒，北方黑帝汁光纪）、皇地祇、神州、社、稷、五岳、四渎、四镇、海、山林、名川、方丘、日、月、五星、十二辰、二十八宿、风师、雨师、司命、圜丘。《郊祀议》曰：“孔子云：‘郊祀后稷以配天，宗祀文王于明堂以配上帝。’此万世不易之法也。昔长孙无忌请祀高祖于圜丘以配昊天上帝，祀太宗于明堂以配上帝，义为得之。今国家嗣兴唐祚，追尊孝德，而以尧舜为肇祀之祖，宜以神尧配天于圜丘，孝德皇帝配上帝于明堂，礼也。其服物制度，古有常仪，愿罢一切伪饰。”郊以祀天，祀天而必法则其所垂之象，使凡吾身之所被服、吾身之所乘驾、吾礼之所施设文饰，莫非天之象焉。万物本乎天，人本乎祖，此所以配上帝也。郊之祭也，大报本反始也。按梁启超的理解，中国传统的“尊天”是为了现世人事的福祉，而非谋求来世的幸福：《论中国学术思想变迁之大势》：“各国之尊天者，常崇之于万有之外，而中国则常纳之于人事之中，此吾中华所特长也。……凡先哲所经营想像，皆在人群国家之要务。其尊天也，目的不在天国而在世界，受用不在来世而在现世。是故人伦亦称天伦，人道亦称天道。记曰：‘善言天者必有验于人。’此所以虽近于宗教，而与他国之宗教自殊科也。”道教所谓的天是“天公”，即玉皇上帝。中台湾地区在小年夜晚上23时过后拜天公，小年夜23时，其实就是除夕的子时，是为“辞岁”。有人则认为向天公辞岁，为了表示尊敬，越早拜越好，甚至提早到早上拜，客家族群大多是小年夜早上就拜天公。民间传说玉皇命南斗星君与北斗星君在每年除夕下凡，考察人间善恶，故如在除夕祭拜玉皇上帝，其实是祭拜来视察的南北斗星君。台湾新年中，大台北地区通常不辞岁，而是在除夕夜的23时拜天公，意思是在正月初一的子时即向上天庆贺新正的意思，是为“贺正”。现代社会工商繁忙，许多人改为正月初一的一大早去天公庙，或各大奉有玉皇大帝的庙宇祭拜。正月初八日的23时拜天公，意思是在正月初九的子时就祭拜，有些人在家中未设有神桌，而不在家中祭祀玉帝。或者因为家族习惯，而改在正月初九早晨到庙堂以鲜花、水果祭拜。北台湾一般不设神位，只是在家门门口或阳台摆设神案，口头呼请玉帝降临，或有人在香炉上贴一红纸，上书“玉皇上帝”或“昊天上帝”。南台湾则流行一种名为“天公座”的神座，是一种纸扎祭品，为宝塔或祠堂等样式，内中书有“玉皇上帝”或者“上苍”等字样，有时还附设有“三官大帝”、“北斗星君”、“南斗星君”等神号，须在烧纸钱时一并焚化。马祖地区民家中设有神桌供神明或祖先者，一定会在大门口安天公炉，拜家神或祖先前，先在大门口向外拜天公、置香天公炉，后才入屋拜家神或祖先。木制民宅会在木头门板上钉或黏贴香炉花以便插香，石造、砖造建筑会在大门墙上以水泥制成香炉，造型有莲花、燕子等，近来多以铁罐贴上红纸或香炉花当作香炉。拜天公会在初八晚开始准备，到初九子时开始祭拜，供桌设在家内近大门口处并向外拜，备蜡烛一对、水酒十盏，十或十二道菜，燃香祝祷后置于门口天公炉中，之后焚金、燃炮，感谢天公护佑。道教的玉皇大帝源自古中国祭祀的昊天上帝，并无素食之说，古时祭天的太牢为：牛、羊、豕。并且定要用酒。后来受到古印度传来的佛教观念，某些人主张玉皇上帝乃上天高真，素食不荤，一般仅准备鲜花素果，水果忌释迦（又称番荔枝，此水果貌似释迦牟尼佛头像，对佛不敬）、番茄、番石榴（古说番茄、番石榴两者因常随人类如厕后而遍生，视为不洁）……故祭祀玉帝，可用新年应景之糖果、糕饼，多半是年糕、发糕、红龟糕、桂圆、米果、麻粩、寸枣、生仁糖、冬瓜糖等敬奉，不同于众神用热水（清茶）奉祀，祭祀玉帝多半会以龙眼干煮成的桂圆茶；或者蜜饯煮成的四果茶。台湾民间信仰多半认为，地位高的神明是素食者：如玉帝、三清、三官等，但随扈的神将神兵就是肉食者，较为虔诚的祭典仪式，会架设“上桌”（天公桌、天台桌），即是以一神桌置于数条长凳之上，使之看起来更高，并铺上桌布，两侧各摆上甘蔗一节，上缠“篙钱”。再以一张一般神桌置于下方，称为“下桌”。“上桌”上不得摆设荤食，只摆设水果、糕饼、“六斋”或“十二斋”（俗称“菜碗”。香菇、蚕豆、黑豆、黄豆、绿豆、红豆、豆干、豆皮、海带、金针、木耳、花生、冬粉、面线等，任选六道或十二道），“下桌”乃供应护卫的神将神兵，故可以摆设牲礼，甚至是神猪、神羊等。近年提倡环保以及佛教影响下，只用素斋祭拜，蔚为流行。供品既设，烧香点烛，跪地叩首，祈求一家平安，万事如意，并焚烧纸钱，在北台湾，除了寿金、刈金、福金、大百寿金、叩答恩光金（天公金）等五色金之外，加上天尺金、盆金、篙钱等，祭祀完毕，将茶倒入金炉纸钱灰烬之中，燃放一串鞭炮（如不能放鞭炮，则鞠躬行礼），即告祭祀完毕。佛教团体、佛教徒接受佛陀教法，不皈依世间神祇，但为感恩世间天神，会在正月初九民间拜天公之时举行“供佛斋天”法会或仪轨，以经典、香花素果供养护法诸天。。