徐霞客画像
徐霞客（1587年1月5日－1641年3月8日，即万历十四年十一月二七日－崇祯十四年正月二七日），名弘祖，字振之，号霞客，直隶江阴县人，祖籍江西南昌，是明代著名的地理学家、旅行家和文学家。
北宋末开封府尹徐锢之后，建炎四年（1130）迁居浙江，十三世的高祖父徐经是江阴巨富，“膏腴连延，货泉流溢”，弘治十二年因“会试舞弊案”，与唐寅一起涉案下狱。徐经作《贲感集》以自明，后抑郁死。父亲徐有勉有兄弟6人，王孺人性勤朴，“故好艺植，好纺织”，生子三人，弘祚、弘祖、弘禔。至徐霞客时，家道中落，“田庐不及中人之产”，徐霞客分得家产有200多亩。万历三十五年（1607）丁未，娶江阴望族许学夷侄女为妻，后与许学夷畅游惠山，开启旅游之序幕。万历四十五年（1617）元配许氏病故，隔年续娶罗济之女为妻。唯罗氏生性凶悍，夫妻感情不睦。霞客却爱上前妻的婢女周氏。罗氏妒恨，乘霞客出远门时，将周氏改嫁李家，“方孕而嫡嫁之”，生子李介立。
徐霞客纵游举国南北，跋涉了许多前人未到的荒野地区，往往露宿于荒野。足迹遍历今北京、河北、山东、河南、江苏、浙江、福建、山西、江西、湖南、广西、云南、贵州等16省，所到之处，探幽寻秘，并记有游记，记录观察到的各种现象、人文、地理、动植物等状况。
徐霞客尤其对石灰岩地貌（喀斯特地貌、岩溶地貌）进行了深刻的研究和记录，包括溶洞分布，石钟乳、石笋、溶沟、石芽、石梁成因都有详细的考释，是举世第一人。同时对长江源头作了考察，纠正了古代文献对“岷山导江”的错误论断。
徐霞客有时也用驿站的马牌支使村民为他和仆人抬轿赶路，人手不够时，以“二妇人代舆”。甚至为两只鸡失窃而扣人不放，被认为有扰民之嫌。崇祯十三年（1640年），在云南腾越（今腾冲）游历时得病，双足不能行走，由当地知府用轿子送返江苏江阴，去世前托季梦良（字会明）整理原稿，季梦良、王忠纫将游记手稿编辑成书。他第二年去世后，清军进攻江阴时，季梦良帮助守城，全家被杀，《游记》手稿大部分被焚于兵火，季会明、徐李寄收集残存的抄本编辑成《徐霞客游记》，清初吴江人潘耒为《徐霞客游记》作序。1980年褚绍唐、吴应寿又对此书进行整理、校点。其内容包括他所到之处的地理、地貌、地质、水文、气候、植物、农业、矿业、手工业、交通运输、名胜古迹、风土人情，仍然具有很高的科学和文学价值。
旅途中，徐霞客好识友，如云南纳西族土司木增、诗人唐泰。黄道周、文震孟、钱谦益、项煜、陈仁锡等与徐霞客经常唱和。崇祯元年（1628年），徐霞客入闽游罗浮，即走访黄道周、郑鄤。陈函辉写有《徐霞客墓志铭》。
钱谦益著《徐霞客传》记其生平：
徐霞客者，名弘祖，江阴梧塍里人也。……霞客还滇南，足不良行，修《鸡足山志》，三月而毕。丽江木太守偫糇粮，具笋舆以归。病甚，语问疾者曰：“张骞凿空，未睹昆仑；唐玄奘、元耶律楚材衔人主之命，乃得西游。吾以老布衣，孤筇双屦，穷河沙，上昆仑，历西域，题名绝国，与三人而为四，死不恨矣。”余之识霞客也，因漳人刘履丁。履丁为余言：“霞客西归，气息支缀，闻石斋下诏狱，遣其长子间关往视，三月而反，具述石斋颂系状，据床浩叹，不食而卒。”其为人若此。
梧下先生曰：“昔柳公权记三峰事，有王玄冲者，访南坡僧义海，约登莲花峰，某日届山趾，计五千仞为一旬之程，既上，煹烟为信”。海如期宿桃林，平晓，岳色清明，伫立数息，有白烟一道起三峰之顶。归二旬而玄冲至，取玉井莲落叶数瓣，及池边铁船寸许遗海，负笈而去。玄冲初至，海渭之曰：“兹山削成，自非驭风凭云，无有去理。”玄冲曰：“贤人勿谓天不可登，但虑无其志尔。”霞客不欲以张骞诸人自命，以玄冲拟之，并为三清之奇士，殆庶几乎？霞客纪游之书，高可隐几。余属其从兄仲昭雠勘而艳情之，当为古今游记之最。霞客死时年五十有六。西游归以庚辰六月，卒以辛巳正月，葬江阴之马湾。亦履丁云。
