冷宫,在中国戏曲、旧小说中指君主安置失宠的后妃、皇子的地方,现在比喻存放不用的东西的地方。
在元朝马致远所作之《汉宫秋》的第一折曾提及:“眉头一纵,计上心来,只把美人图点上些破绽,到京师必定发入冷宫。”另有同为元代《抱妆盒》(作者失考)的第四折写到:“那一个刘娘娘占尽了寝殿百年欢,这一个李美人整受了冷宫中一世苦。”因此可见;“冷”字作寂静、寂寞、闲散解释。因此冷宫并非某个宫殿的名称;与犯罪或失宠皇族被圈禁、拘禁、锁禁的别宫或空屋不同,比如珍妃即被圈禁而非打入冷宫;光绪皇帝爱新觉罗载湉则被慈禧太后软禁,也非打入冷宫。