学长学弟制是一种依照年资和经历来区别辈分，常行于在各级学校或机关(机构)、军事团体、警消团体和体育团体等等的一种正规体制外的不成文规范，为约定成俗的潜规则。
如果是以女性为主的团体，如空服员和啦啦队，则称为学姐学妹制。
其是前辈、后辈概念的一种分类，前辈称为学长、学姐、师兄和师姐;后辈称为学弟、学妹、师弟和师妹。
前辈将经验传承给后辈，使后辈能够更快成为团体中称职的成员。然而前辈也可能在此权力关系中，对后辈进行不合情理的要求。前辈对后辈的压迫可能会基于不成熟的报复心态，不断代代复制，如同华人社会中的婆媳关系。不论前辈晚辈皆排挤者，韩文称为期数列外。
以军事单位为例，在正规的法治制度下，新兵皆由士官或军官来带领，然而因士官或军官的员额有限，或者业务量繁重，通常管教新兵（或管教新进士官）的任务，交由资深兵员（俗称老兵）来执行。这种制度亦有所谓“以兵代士”的说法，例如由资深的兵员执行安全士官（安官）之任务，或者是查勤、查舱、查铺、带哨、查哨的任务。
正规制度下，领导或管理干部，必须由士官以上之人员来执行，而非由资深士兵来执行，然而“学长学弟制”仍普遍存在于各国的军事单位当中。在领导阶层员额不足，或业务量繁重之状况，资深人员可以代替领导干部，来管教资浅人员，如此一来，可大幅减少领导管理干部的勤务量。然而由于是不成文规定，因此责任义务也难以明清，容易造成权力滥用。以军事单位为例，中层资深人员通常不具备士官或军官之资格、未曾受过领导统御等专业训练。
在战争中，领导阶层皆被杀时(作战守则，依军衔大小开始杀，瘫痪敌人之指挥作战能力)，常以作战经验多寡决定临时领导顺序。如电影《抢救雷恩大兵》中，米勒上尉找到詹姆斯·雷恩时，雷恩大兵正承接该区领导职务，詹姆斯·雷恩对米勒上尉说“现场没有指挥官，就你最大，请长官下命令吧！”。然而学长学弟制从战时起作为潜规则留存至今，其也是军队弊案或不当管教事件频传的主因之一。
