马可（Marco Polo），生于1254年，逝世于1324年，是意大利威尼斯的一位探险家、商人和旅行家。他以其在13世纪到14世纪期间对中国及东方的探险经历而闻名于世。马可·波罗是历史上最著名的旅行家之一，他的《马可·波罗游记》被认为是中世纪最重要的旅行文学之一，对西方人了解东方的地理、文化、风俗和经济产生了深远的影响。
马可·波罗生于威尼斯的一个商人家庭，他的父亲和叔叔都是成功的商人，曾多次前往亚洲贸易。1271年，马可·波罗跟随父亲和叔叔踏上了著名的丝绸之路，前往中国的元朝。他们的旅程历时数年，经过了中亚、波斯、喀喇汗王朝等地，最终抵达元朝的首都大都（今北京）。
在元朝，马可·波罗受到元世祖忽必烈的欢迎，并成为了他的朝廷官员。在中国的长达17年的时间里，他游历了中国各地，参与了许多对中国的政治、经济、文化有重要影响的事件。他还在元朝政府担任了多项重要职务，为元朝的政治和经济发展做出了贡献。
马可·波罗在回到欧洲后，被囚禁在一场战争中。在狱中，他与一位作家共同记录了他在东方的探险经历，编写了《马可·波罗游记》。这部作品详细描述了他在元朝的生活、见闻和经历，介绍了中国的地理、风土人情、政治制度、经济状况等方面的情况，成为西方世界了解东方的重要参考资料。
《马可·波罗游记》的出版对西方世界产生了深远的影响。它打破了西方人对东方的种种偏见和误解，让他们第一次了解了中国及东方世界的真实情况。此外，马可·波罗的游记也成为了后来欧洲人向东方探险和贸易的重要启示，推动了东西方之间的交流与贸易。
马可·波罗本人也因其在东方的探险经历和对东方的描述而成为了西方世界的传奇人物，他的名字也成为了西方世界对中国和东方的象征之一。
为了纪念马可·波罗的贡献和成就，许多地方都建立了他的雕像、纪念馆等。此外，他的《马可·波罗游记》也被翻译成多种语言，成为世界文学的经典之作，继续影响着世界各地的读者。
在中国，对马可·波罗的纪念和传承也非常重要。他的游记为后世了解中国的历史、文化和地理状况提供了重要的资料，对促进中西方文明交流和互相理解起到了积极作用。因此，在中国的一些城市，如北京、杭州等，也有对他的纪念馆和景点，供人们参观学习。
马可·波罗作为一位著名的探险家和旅行家，以其在东方的探险经历和《马可·波罗游记》而闻名于世。他的作品为西方世界了解东方提供了重要的资料，推动了东西方之间的交流与贸易。他的影响不仅在西方，也在东方产生了深远的影响，成为了中西方文明交流的重要使者之一。
