布雷巡洋舰是小巡洋舰（后重归类为轻巡洋舰）的一种变体舰型（德语：Schiffstyp），其设计目的是跟随舰队的进攻使用，并应在敌方航线上布设水雷及保护己方舰队。这一舰型的武器装备仅限于自我保护，以便将更多的空间用于提高布雷（数百枚水雷）能力。整体而言，专门的建造的布雷巡洋舰仅有少数几艘，大多数用于此目的的舰只都是通过既有巡洋舰改造而成。
德意志帝国海军的首批布雷巡洋舰在武器装备上非常孱弱，以至于它们无法真正归类至巡洋舰。
直至后续丽蝇级的面世才在这方面符合巡洋舰的标准。
早在第一次世界大之前，英国皇家海军便已将低战斗力的巡洋舰改造为布雷巡洋舰（英语：Minelaying Cruisers）。以下是皇家海军专为此用途建造的远洋布雷舰。
自1938年起，皇家海军又接连建造了亚必迭级（英语：Abdiel-class minelayer）的六艘高速布雷巡洋舰。
在日本，过时的装甲巡洋舰于第二次世界大战前被改造为布雷巡洋舰（日语：機雷敷設艦）。
小规模海军通常拥有多用途舰船，其中也包括布雷巡洋任务。
