星斑相当于出现在其他恒星上的太阳黑子。太阳黑子因为很小而难以测量其对光度变化的影响，但观测到的星斑远比在太阳上的巨大，可以占据30%观测到的恒星表面，这相当于太阳黑子的100倍以上。
要检测和测量星斑的尺度有几种方法可以使用。
观察到的星斑温度比光球低500-2000K，这样的温度差足以使星斑与环绕的周围区域产生高达0.6等的亮度差异。这看起来也联系着星斑和光球之间的温度差，可以由星斑相似的行为显示出不同型态的恒星（对G-K矮星）。
星斑的生命期与大小相关：
星斑在恒星表面的分布和横越，与太阳的情形类似，但仍会因为恒星的不同而有所不同，像是与恒星是不是联星有关。在其他的恒星上也观察到与太阳相同形式的活动周期，相当于太阳的11年周期（两倍）。有些恒星有更长的周期，可能类似于太阳的蒙德极小期。
有些活动周期是失控-突变的周期，似乎暗示著星斑可以从一个半球移动至另一个半球。在太阳上也能看见相同的现象，在南半球和北半球有着3.8年和2.65年的周期。失控-突变现象可以在是联星或是单星的猎犬座 RS变星上被观测到，因而在联星和单星之间延伸出各种不同的周期。
