目犍连（梵语：Maudgalyayana；巴利语：मोग्गल्लान，转写：Moggallāna）也称大目犍连、没特伽罗、目犍莲，简称为目连、目莲。释迦牟尼佛的十大弟子之一，佛教、道教及民间传说的创作故事《目连救母》中的“目连”正是指此人。普遍认为说一切有部所传《阿毘达磨法蕴足论》是其作品。
目犍连与舍利弗两人是好友，皈依释迦牟尼佛之前，是六师外道中散若夷的弟子。后来二人一起改投释迦僧团，皆成为释迦佛身边的十大弟子之一，目犍连并以神通第一著称。在藏传佛教，目犍连与舍利弗往往会被雕塑在释迦牟尼佛身边，随侍释迦佛一同接受供养、膜拜，而汉传佛教中，释迦佛身边则雕塑阿难与摩诃迦叶较多。
目犍连虽然有“神通第一”之名，可是却在一次弘法经行中，死于裸形外道（亦有说为执杖梵志）的暗杀。佛教一般认为，他是无意抵抗业报，而非不知晓暗杀行动将会发生，因为他曾经两次逃脱谋杀，佛教常以此教导“定业不可消”之理。
在《妙法莲华经》中，目犍连被释迦佛授记将来无量劫后会成佛，佛号是多摩罗跋栴檀香如来。
因为目连救母，故目连尊者是盂兰盆节中民间奉祀的对象，另外地藏菩萨也有入地狱救母的传说，与目连救母的故事类似，故有些人常会将目连与地藏混淆，但其实民间信仰认为，目连辅佐地藏菩萨，立志普救枉死城众生，故各大地藏庵时常以目连尊者配祀，如新庄地藏庵。在地府中有目连厅，即目连治事之处，中有四大判官：查察司判官李玄邃、赏善司判官杨玄感、罚恶司判官韩子通、阴律司判官崔子玉等四大判官复审，判断死者在死后增了多少冥福。
有庙宇共同奉有地藏菩萨与目连尊者，二尊同为出家相、持锡杖、托钵、持明珠等；或戴五佛冠等，区分为地藏菩萨座骑为谛听，目连尊者为骑象、麒麟、狮子甚至龙等。或者奉祀地藏菩萨与引魂菩萨（接引寿终正寝之死者）、目连尊者（接引枉死之死者）为胁侍者。
中国南方传说，人死后每七日须做法事，是为“作七”，连作七次，由头七到满七共“七七四十九日”。“满七”之后，每一旬（十日）举行法事一次，称“作旬”，直到人死的第一百日。闽南人称此为“过王官”，“王”为阎王，“官”则目连尊者部下的查察司判官李玄邃、赏善司判官杨玄感、罚恶司判官韩子通、阴律司判官崔子玉等“目连厅四大判官”复审。
如果没有立过大功或犯过大错的人（有大功会立即升达天堂，有大错会即刻贬入十八层地狱），死亡四十九日之内，灵魂会经过十殿阎君的一到七殿审查，每七日抵达一殿。四十九日后，要由“目连厅四大判官”复审，最后由目连尊者判断死者获得了多少冥福，故富贵门阀多在“尾七”（“第四十九日”）之后，每一旬（十日）举行法事一次，称“作旬”，以祈祷于四判官与目连尊者。第五十九日为“初旬”，由阴律司崔判官复审；第六十九日为“二旬”，由查察司李判官复审；第七十九日为“三旬”，由赏善司杨判官复审；第八十九日为“四旬”，由罚恶司韩判官复审；第九十九日为“五旬”，由目连尊者亲自复审，但“五旬”通常会与“百日”合并办理。“百日”、“一年”、“三年”，过完最后的阎君三殿，然后发往转世。
清治时期起，台湾人通常只作法事至“尾七”即止，而不“作旬”，直接作“百日”，故台湾人则直接称“作七”为“作旬”。
