圆舞曲（德语：Walzer，英文:Waltz,音译“华尔兹/滋”）有别于贝多芬、舒伯特、布拉姆斯等维也纳作曲家的严肃作品，它和“轻歌剧”（operette）可说是19世纪民主化社会中，为适应一般群众较通俗品味而形成的“轻音乐”；它们在维也纳的诞生、兴盛与衰竭，正好与整个19世纪奥地利哈布斯堡王朝的荣枯息息相关，了解其社会背景有助于对维也纳轻音乐的认知。
当法国大革命于18、19世纪之交震撼着整个欧洲时，源于德国南部与奥国乡间的一些三拍子民俗舞曲，诸如“连德勒舞”（Ländler）、“德国舞”（Deutsche）、“旋转舞”（Dreher），逐渐地被引进城市，转变成文明社会中的“圆舞”或“华尔滋”。圆舞虽被适度地“文明化”了，然而它仍然保有着源自乡间的愉悦奔放的本质，以及刚兴起时尚被视为“有伤风化”的男女相拥的舞姿。无论如何，它终能逐渐取代了属于“旧时代”优雅高贵却显得矫揉造作的宫廷舞蹈“小舞步”（Menuett），而以它那平民化的格调体现了“新时代”的精神；当时可供跳舞的咖啡馆、小酒馆或稍后兴起的大规模舞厅，王公贵族或一般平民都可以自由出入，如此而消除了阶级间的界限。
当拿破仑征服欧洲的行动失败之后，欧洲各地的贵族为了重建新秩序而召开“维也纳和会”（1814－1815年）。据说开会的代表们与其说是在开会，不如说是天天在跳舞作乐。从和会期间一直到1848年革命事件爆发为止，这段所谓的“毕德迈雅时期”（Biedermeier），尽管处于梅特涅首相（Metternich）专制政体与严厉的警察制度箝制之下，艺术（尤其是音乐）却由于得到中产阶级的支持而得以稳健地发展；而维也纳人的喜欢跳舞，使整个首都永远处于歌舞升平中。根据统计，当时维也纳的人口总数约二十万人，而全城可供跳舞的场地可容纳五万人，也就是说，该市四分之一的人染上了所谓的“华尔滋病毒”。此“毕德迈雅时期”正是圆舞曲音乐的先锋约瑟夫·兰纳（Josef Lanner, 1801－1843）、老约翰·斯特劳斯（Johann Strauss I, 1804－1849）活跃的时期，而“圆舞曲之王”小约翰·斯特劳斯（Johann Strauss II, 1825－1899）才刚开创他的事业，也就是说，维也纳轻音乐的黄金时期才刚要展开而已。
在浪漫时期，受圆舞曲的流行风潮影响，作曲家也尝试将圆舞曲放入他们的大型作品中，例如白辽士的“幻想交响曲”的第二乐章便是用圆舞曲所写成，另外在柴可夫斯基的歌剧“尤金·奥涅金”、普契尼的歌剧“波希米亚人”以及理查·斯特劳斯的歌剧“玫瑰骑士”中，都有精彩的圆舞曲音乐。除此之外，萧邦和布拉姆斯也都创作了多首用钢琴独奏的圆舞曲，这又是圆舞曲的另一种表现形式了。
至于做为社交舞，起源于1780年代的华尔滋，很快就传到其它欧美国家。俗称慢三步，用3/4拍的音乐，抱握姿势以闭合位置为主。特点是在第一拍的时候，身体要低下来，而在第二、三拍的时候，身体要升高，形成波浪式的移动。基本舞步是左转（Reverse Turn）和右转（Natural Turn）。“维也纳华尔滋”（Viennese Waltz）是从华尔滋演变出来的速度很快的舞，俗称快三步。国际华尔滋只限于闭合位置（closed position），而美国式华尔滋（American Style Waltz）却允许闭合位置以外的所有位置。
圆舞曲摆荡的动作与转身动作是不能分开的，两者之间并存的是一种引擎与轮胎的关系，没有转身动作，摆荡的动作将显得硬而不平衡，摆荡的完成表象，要借着身转动作经过身体中心以及腿部、臀部的运动，还有肩膀与手臂的摆转来达成时间运动的技巧，来完成轻盈且优雅而具有动力型态舞姿。开始移动后，舞步里所指的转度，指的是双足之间的转度，并非指身体的转度，尤其是女士，几乎只有前进与后退的动作，转度则由男士全部来完成。
动作如流水般顺畅、像云霞般光辉。潇洒自如、典雅大方。波浪起伏接连不断地潇洒旋转。享有"舞中皇后"的美称。华尔兹舞步在速度缓慢的三拍子舞曲中流畅地运行，因有明显的升降动作而如一起一伏连绵不断的波涛，加上轻柔灵巧的倾斜、摆荡、反身和旋转动作以及各种优美的造型，使其具有既庄重典雅、舒展大方、又华丽多姿、飘逸欲仙的独特风韵。
