私法自治原则指公共事务范围外私人领域之法律关系，应任由私人自行建立及变更，尊重当事人之自由与自主，国家尽量不应加以干预，只能消极维持基本之秩序。
私法自治原则奠基于十八世纪个人主义、自由主义之政治思潮，与资本主义之经济思潮二者相结合所生之产物，认为每一个人，权利之取得与负担，均为“自我决定”与“自我负责”之表现，应听其自由，不受干预。
由私法自治，派生出三大次位原则：
私有财产制下，所有权不可任意侵犯，故所有人对其所有之物行使权利及管领支配，均享有自由，不受他人任意干涉。
契约为双方当事人合意而成立之法律行为，乃实现私法自治原则最重要的手段。故当事人是否要缔结契约、缔约之对象与方式、内容为何，均由当事人自行决定。
唯有故意或过失发生损害他人行为，始负损害赔偿的责任，故若无法证明个人之过失或故意，则不应要求其负起赔偿所致损害之责任。
由于资本主义发达，引发之自由竞争、虽促成经济发展，但日益产生之社会问题，也凸显该原则之缺失，故促使法学界产生修正私法自治原则之议如下:
