2018年中国大陆游戏版号冻结是一段时期，在此期间内，中国大陆的电子游戏版号审批处于暂停状态。从2018年3月29日开始，持续到该年12月19日。2019年4月，又重新放出了审批通过名单。这一时期的版号冻结，客观上造成了经济损失，游戏行业开发积极性下滑，部分小型游戏工作室倒闭，一定量的游戏发行出走海外市场。同时政策的不稳定性也使得中国大陆游戏市场前景预期黯淡。
与电子游戏产业相对成熟的北美ESRB、欧洲PEGI以及作为临近地域的泛台湾地区的分级方法不同，中国大陆市场施行的电子游戏上架依据，更类似如俄罗斯的审批制（俄语：Федеральный закон «О защите детей от информации, причиняющей вред их здоровью и развитию»），电子游戏需要进行官方机构进行的内容审查（通常由文化部及广电总局进行），通过后予以上架销售许可。但自2018年3月即不再出现新的版号，造成了实际新游戏上架的暂停。
2018年3月29日，新闻出版广电总局发布《游戏申报审批重要事项通知》，其中称机构改革带来了对游戏审批工作的影响，但未提及恢复时间。
虽然经历了相当长一段时间的版号审查冻结，但直到2018年8月，因《怪物猎人 世界》在中国大陆的下架风波，才有中国大陆以外媒体就此事进行讨论。此时，虽然改组后的文化与旅游部仍然在批准新游戏的内容审查号，但国家广播电视总局则未能提供相应的出版号。8月30号，教育部等8个部门发布《综合防控儿童青少年近视实施方案》，其中新闻出版署提及“实施网络游戏总量调控”，“控制新增网络游戏上网运营数量”让版号审批更加不明朗。焦虑加速游戏公司市值蒸发。
版号冻结情况于2018年12月19日解禁，国家广播电视总局重新开始版号审批与核发工作；首批通过审核的为国产游戏，进口游戏仍然为暂停状态。
版号冻结造成了近9个月时间的新游戏核发与上架停止，波及家用游戏机、手机游戏等多平台多种类的电子游戏。中国大陆官方媒体多保持沉默，偶有提及也集中在经济新闻方面，如2018年12月4日CCTV财经《交易时间》栏目，并不深究背后原因；2020年1月13日CCTV财经《整点财经》栏目则表示此举“从侧面保证了游戏市场的有序化和精品化”、“客观上也加速倒逼了中国游戏企业的出海布局”。
在2017年，以游戏营收来说，中国大陆已经是世界最大的游戏市场。其中手机游戏自2013年的占比17%跃升到2016年的46%，成为增长迅猛的主因。
2010世代，依托游戏平台发行的电子游戏，往往具有网络连接功能，以进行DRM认证或版本更新功能；按照中国大陆定义，这类具联网更新功能的电子游戏，属于网络游戏。数字发行单机游戏在中国大陆审批 ，需要由国家广播电视总局给予的电子出版物出版许可号，即“新广出审”号，在国家广播电视总局网站公示；进口的网络游戏，需由中华人民共和国文化部（2018年改组为文化和旅游部）审批，即“文网游进字”，在中国文化市场网公示。
以中国大陆版 NVIDIA SHIELD TV 为例，其上推行了任天堂复刻游戏；这几款游戏之前从未进入中国市场，故需要送有关部门审批。
2018年3月的两会，具体为其中人民代表大会的第十三届全国人民代表大会第一次会议，通过了《关于国务院机构改革方案的决定》。游戏审批相关的文化部、中华人民共和国国家新闻出版广电总局不再保留，职能转移到中华人民共和国文化和旅游部、国家广播电视总局。
机构变动涉及多部门，伴随而来的一系列调整，造成了一定程度的职能暂停。南华早报据不具名人士透露，可能与监管机构间的权力斗争相关。
版号冻结审批造成了中国大陆一直高速发展的游戏业降温。
2018年ChinaJoy期间发布了由CNG与GPC完成的报告，显示2018年上半年，游戏市场相比去年同期仅增长5%，达1050亿元，成为10年间首次仅有的个位数增幅。
使得中国大陆游戏题材的股票，出现了市值波动，如腾讯在十年内首次下滑，在8月中旬相比1月蒸发约1500亿美元，至11月的7～9月财报披露，仅为3月份市值的6成，而2018年新登陆纳斯达克的Bilibili，至8月跌幅达13%。而非中国大陆的游戏企业，如Nexon、Capcom等也出现了下跌，也被认为与大陆市场前景不明有关。
而12月的解禁，也相应造成了相关股票的回升。
由于中国大陆审核机制的长期存在，使得创作题材受到限制，加上2018年版号冻结，部分游戏开发商选择“出海”，即在海外平台进行游戏发布，例如Steam与GOG等，有消息指出这类平台的中国大陆用户急剧上升。
公开游戏平台如Steam和GOG，由于不适用《网络出版服务管理规定》限定的境内网络出版服务商而没有游戏审核限制；而中国大陆是WTO成员国，其为受条约框架保护的跨境软件服务提供商，从而为游戏的销售提供了“曲线救国”的可能。
2018年9月爆红的太吾绘卷仅在Steam平台上架，虽然仅提供简体中文版本，但仍然创下销量奇迹；反映了中国大陆游戏市场对好作品的需求。
PC版本的怪物猎人 世界在2018年8月上架，发行平台为Steam与中国大陆腾讯的WeGame平台。发行几日后，WeGame平台遭遇有关部门下架。
虽然下架本身理由本身与版号审批无关，但因为存在这样特定的时期，使得市场信心不足。CAPCOM股价也出现下跌。
以借壳方式进行版号交易的情况也出现，具体而言就是将旧有已上架游戏抽空，装进新的游戏。版号租用价格一度达到55万元。
由于不连贯的政策波动导致了业界的巨大损失，事实上造成了中国大陆游戏界寒蝉效应的阻吓效果。同时也让相关新闻风吹草动更为敏感。
