在linux系统中，vmlinux（vmlinuz）是一个包含linux kernel的静态链接的可执行文件，文件类型可能是linux接受的可执行文件格式之一（ELF、COFF或a.out），vmlinux若要用于调试时则必须要在引导前增加symbol table。
一般来说，核心的位置会在文件系统的 /boot 目录下，然而因为bootloader 必须使用 BIOS 的硬盘驱动程序，在一些i386的机器上必须要放在前 1024 个磁柱内。
为了克服这个限制，Linux 发行版鼓励用户创建一个扇区用来存放 bootloader 与核心相关的引导文件，例如 GRUB, LILO 与 SYSLINUX ... 。而这个扇区通常会挂载到系统的／boot 上，这是 FHS (Filesystem Hierarchy Standard) 标准内定义的。
一般来说，当创建一个可引导的核心时，此核心会先经过 zlib 算法压缩，而在核心内会包含一个相当小的解压缩程序 stub，当 stub 解压缩核心程序的时候会对 console 视窗印出"点"来表示解压缩进度。
解压缩所花费的时间在引导时间中所占程度来说其实是相当小的，而在早期的 bzImage 的发展中对于核心的大小会有所限制（特别是 i386 架构），在此情况下压缩则是必须的。
vmlinuz 是vmlinux 经过 gzip和objcopy 制作出来的压缩文件，当然不再是vmlinux的一个简单的压缩版，这么简单。vmlinuz是一种统称，有两种具体的表现形式zImage 和bzImage。bzimage和zImage的区别在于本身的大小，以及加载到内存时的地址不同，zImage在0～640KB，而bzImage则在1M以上的位置。
随着 linux Kernel 的成长，核心的内容日益增加超越了原本的限制大小。bzImage (big zImage) 格式则为了克服此缺点开始发展，利用将核心切割成不连续的存储器区块来克服大小限制。
bzImage 格式仍然是以 zlib 算法来做压缩，虽然有一些广泛的误解就是因为以 bz- 为开头，而让人误以为是使用 bzip2 压缩方式（bzip2 包所带的工具程序通常是以 bz- 为开头的，例如 bzless, bzcat ...）。
bzImage 文件是一个特殊的格式，包含了 bootsect.o + setup.o + misc.o + piggy.o 串接。piggy.o 包含了一个 gzip 格式的 vmlinux 文件（可以参看 arch/i386/boot／下的 compressed/Makefile piggy.o）
