《月亮宝石》(The Moonstone)是十九世纪的一位英国著名作家—威廉·威尔基·柯林斯所著作的一部代表性的推理小说。该书于1868年出版后,被文坛一致公认此书为他的最佳作品,后世更被誉之为“第一部英国侦探小说,也是最伟大的一部”,从此柯林斯也就戴上了“现代侦探小说鼻祖”的桂冠。以写《福尔摩斯探案》而闻名的柯南·道尔(Conan Doyle)也在很大程度上受到他的影响。
1799年,英国军队侵略印度圣城塞林加帕坦,官兵们杀烧抢掠,无恶不作。而就在那时印度世代相传的举世闻名的秘宝—月亮宝石被一个入侵印度的英国军官从印度佛寺中给盗走了,从此这颗宝石就流入到了英国社会。相传这颗被诅咒了的宝石将会夺取非法占有它的人的生命。印度人不甘心国宝落入异邦手中,乃悄悄追随着宝石跟踪至英国,伺机夺回。那位盗走月光宝石的军官作贼心虚,自知命在旦夕,便想出利用这颗宝石来嫁祸他人,他便把这颗宝石送给了他的侄女雷茜儿,从此雷茜儿家就开始闹得乌烟瘴气,毫无宁日。没过多久,这颗宝石竟然被告知神秘失踪了。后来侦探介入此事调查这颗宝石到底何去何从。
该作把十九世纪英国上流社会的生活面貌呈现在读者眼前,在这个悬疑故事里,不仅描绘了上流社会的世态炎凉,也充分暴露了宗教的虚伪与“慈善事业”的本质。在书的序幕中,还大胆地揭发了英国侵略军队在印度圣域所犯下的滔天罪行:杀烧抢掠、破坏古迹、盗窃神器等等。
《月亮宝石》原书共有四十余万字,最初的中文译本是根据苏联莫斯科外文出版社1955年出版的节本译出,篇幅仅及原书的三分之一。节本原是供二至三年级的大学生及英文专科学校的学生课外阅读的,因此删节颇多,个别复杂长句都经过重新改写。则节本的好处是故事简洁完整,原书中长而乏味的内容都被修剪掉了,但也难免删掉一些必须保持的主要细节,个别地方甚至略有咎错。
原书原分为“序幕”“正文”和“尾声”三个部分,节本则保持这个分部;不过原书“正文”中有八个故事,节本“正文”中删去第七个故事“坎迪先生的一封来信”及第八个故事“迦百里尔·贝特里奇撰稿”两章。原书“尾声”原有三章,节本“尾声”中则删去了第一章“克夫探长助手之叙述”及第二章“船长之叙述”。删去的章节与原书线索发展无甚关连,所以节本的故事基本上还是完整的。